第11章 再见彭博里

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]    这个理由爱玛无法反驳。肯特拉伯爵的领地是约克郡，五月天气渐热，确实应该尽快送他的尸体到家乡下葬。看乔治的样子也担心约克郡出事。虽然艾什里先生派人去看没有发现约克郡有异常，但不尽快回去乔治是不能安心的。爱玛仔细打量了一下乔治，虽然受伤了，毕竟是二十几岁的年轻男人，又爱好骑马打猎身体健康，倒也没显得支持不住。

    这是爱玛穿越以来睡得最安心的一晚，虽然快天亮才躺下，但睡醒之后精神饱满。刚走下楼，一脸兴奋的乔治安娜走过来挽住她的手，眼睛亮晶晶的满是崇拜。“亲爱的爱玛，你真是太让我震惊了。”

    很久没见菲茨威廉中校了，爱玛关切地道：“您是连夜赶回来的吗？”

    乔治安娜惊讶地用手掩住嘴。南美来的巫医让原本就很有戏剧性的事件带了传奇的色彩。爱玛的关注点不同：“他是如何认识那个巫医的？”是不是克拉克背后的人把巫医介绍给他的？

    乔治干脆地点头同意了。

    “克拉克让巫医先给他解毒。但巫医也不知道魔鬼的步伐是什么。克拉克承认谋杀，但要求我们解毒，否则就要反告我们谋杀。我受警官之托来问，那魔鬼的步伐是谁找来的？”

    乔治发现爱玛态度软化，立刻补充道：“医生今早诊断我没有大碍。我也坐马车，约克郡不算远，不会有问题的。”

    爱玛想着事，反应就慢了半拍。乔治安娜看到达西先生走过来，连忙放开挽着爱玛的手整理一下衣裙，顺手拽了发呆的小伙伴一下。“日安，哥哥。”

    菲茨威廉中校笑了一下：“发现小理查已经被杀，我先让人回来送信，和那里的警官一起调查这起谋杀案，现在还没有结果。听说这边的计划就赶回来了。碰到艾什里先生才知道晚了一步，事情已经尘埃落定了。”

    就在这时，外面仆人来通报。“维克汉姆先生来访。”

    维克汉姆也没有因此而不忿，面色如常地和菲茨威廉中校、艾什里先生打过招呼，又表达了对乔治身体的关心。反而是乔治安娜皱了一下眉，显然不明白哥哥为什么这样无礼。

    维克汉姆从背后拿出一个盒子递给乔治安娜，有点忐忑地表示：“只是这次外出带回来的小礼物，不知道是否合你的心意。”乔治安娜十分惊喜，微红了脸，有些不好意思地接过盒子。爱玛注意到达西先生侧脸的线条绷紧了。

    爱玛揉揉乔治安娜柔软的头发：“昨晚那么做严格说起来触犯了不知多少条法律，要不是没有办法了也不会用这个冒险的主意。”傻姑娘不知道，这件事是最后的孤注一掷。菲茨威廉中校那边传来消息，他们发现了小理查的尸体。剑桥回信没有听说过这种药。理查太太听到儿子死了昏厥过去，但她什么都不知道。爱玛不惜赔上名声也要使之反咬克拉克的莱娜，只能指认克拉克给她罂粟让她下毒，不知道更多了。所有的线索都断了。若非如此怎么会用这个办法呢？

    虽然被维克汉姆的来访打断了，但寒暄之后，还是要继续提起离别的话题。

    昨天乔治安娜还什么都不知道，早早去睡觉了。这是刚刚从管家先生那里知道了消息？爱玛笑眯眯地享受软妹子崇拜的目光：“我只是出了计划，其他都是达西先生准备的。”

    爱玛没有说话。这个理由看起来没有问题，但她仍存有疑虑。还是太弱小，借助别人的力量意味着限制太多不能随心所欲。她并非一定要帮肯特拉先生报仇，否则就不会烧书房而是把书房保护起来了。她只是担心幕后的主使没有达到目的会再动手。

    乔治确实有点怵现在的妹妹生气，但不打算妥协。避开爱玛的眼睛，轻声道：“我想先把父亲送回约克郡”

    “可食用植物？”艾什里先生惊讶万分，他亲眼见到克拉克忍不住把自己抓挠的鲜血淋漓的惨状，谁会食用这种可怕的东西？

    爱玛捂着嘴笑得浑身颤抖。达西先生见她暂时不能回答，开口道：“是爱玛让我找来的一种可食用植物的汁液，不知道为什么起名叫做魔鬼的步伐。”

    乔治解释了一下情况。本来乔治谋杀证据确凿早该申请开庭审理，但此案是儿子谋杀父亲的重案又涉及到爵位继承，季度法庭无权审理，需上交巡回法庭审判。而且重要证人克拉克牵涉到下毒事件，后来与克拉克反目的莱娜坚决指认克拉克，几方证词始终不一，所以拖到了现在。昨晚整合证据，一直坚称当天下午在庄园中看到克拉克的丽萨承认自己可能看错了，此案再无疑点。乔治担心夜长梦多，等不及9月开始巡视的法官小组，想直接去伦敦提交诉讼。这样今年他还可能赶得上以肯特拉伯爵的身份觐见皇室。乔治匆匆赶来，一是为了表示郑重的感谢，二是为了接回妹妹，两人收拾一下就动身前往伦敦。

    艾什里夫人看了看爱玛，又瞪了乔治一眼。她没能劝住脾气倔强的侄子，希望爱玛好好劝一下他哥哥。

    在场的人都默默记住了这种可怕的植物。可以食用它，神秘的东方人果然深不可测。

    艾什里先生看了爱玛一眼。他的能力不够但看人的眼光一向很准。他觉得侄女不像妻子说的那样需要保护，事实上这个孩子心思缜密、精明谨慎，骨子里还有种为达目的不顾一切的疯狂。只是不知道以前为什么没有表现出来。“克拉克在南美有生意，这个巫医在那里犯下了死罪，为了逃脱审判搭克拉克的船来到英国。”

    爱玛忍不住笑起来。“不用了，管家先生知道的。”乔治安娜很聪明，观察敏锐、能抓住重点。只是达西先生把她保护的太好了一些，让她知道的太少。说起来这些天一直住在彭博里，怎么没见维克汉姆那家伙呢？

    一位年轻的男士微笑着走进来。他二十几岁，面庞英俊，身姿挺拔。见到众多客人，态度温和有礼地做了自我介绍，又一一和大家打过招呼。

    乔治安娜一脸“小伙伴那么聪明我也好骄傲”：“管家先生只说了昨天的事，我想起几天前你在花园和哥哥说的话，就知道是你的主意。爱玛，你怎么能这么聪明？哥哥表哥艾什里先生还有那么多警探调查了那么久都没有查明的问题，你一下就解决啦。”

    “嘿。”菲茨威廉中校风一样走进来，和他一起的还有艾什里先生。“我今天刚回来就听说事情已经解决了，真是干的漂亮。”

    爱玛看乔治安娜捧着发带爱不释手，叹了口气。她曾经和乔治安娜痛斥过克拉克无耻地引诱她私奔，强调嘴上说的漂亮的男人不一定可信，但现在估计乔治安娜也不记得了。好在乔治安娜才十四岁，维克汉姆先生也就是献献殷勤，诱拐私奔估计还要等两年。这时间足够了。维克汉姆放荡不羁，四处留情还欠下赌债。只要找到证据放到乔治安娜面前，这个聪慧的姑娘就算已经对维克汉姆有好感也不会继续错下去。想到这儿，爱玛忍不住看了一眼乔治，难道叫乔治的家伙都是花花公子吗？

    爱玛把视线投向艾什里先生：“姨夫，克拉克已经承认谋杀了吗？”昨天达西先生和她守在斯沃庄园，艾什里先生带人和几个警官在斯沃庄园外面分散搜查，准备跟踪克拉克。

    艾什里先生一脸疲惫，但是心情很好。“当然。昨天他没有走我负责的北面，我等了一会儿，警官就带着他和那个南美来的巫医回来了。”

    维克汉姆走到爱玛面前。这位精致优雅的如同鸢尾花的小姐让他眼前一亮，但他并没有表现出过分地殷勤，只是礼节性地赞美了爱玛的美丽。这下爱玛倒是有点欣赏他了，有舍有得，贪婪但不愚蠢。其实这里爱玛对维克汉姆有一点误解，他现在还没有把目标完全锁定在乔治安娜身上。之所以态度平淡是因为他知道这种聪明漂亮的小姐不同于一般的女士，盲目献殷勤只会招致她们的嘲弄，态度不卑不亢倒是能让她们另眼相看。

    爱玛眼睛一亮，转头看去。她还以为这次在彭博里是见不到维克汉姆了，没想到临走前刚好碰到。

    爱玛有点诧异，不知道受伤未愈的乔治为什么这么着急赶来彭博里。

    爱玛站在达西先生面前，心中无限感慨。从她飞马来彭博里求助，达西先生提供的帮助真的是尽心尽力。这个最后的方法她深知不好操作。请求艾什里先生出面和警探交涉，但是警探拒绝了。虽

    爱玛又有点想扶额的冲动。乔治的思路没错，她也不想等待法官小组巡视到德比郡再开庭。但乔治昨天手臂伤口很深，又在火场中待了太久吸入了不少有毒气体，她想等乔治休息两天再和他商议前往伦敦。没想到乔治包扎的木乃伊一样就来接她去伦敦。这个哥哥倒是不傻，但是脾气太急了一点。

    这位风度翩翩的绅士首先走到此间的主人面前。达西先生在维克汉姆和他打招呼时只是冷冷地点了点头，和维克汉姆先生比起来显得格外傲慢。

    在被告知艾什里夫人是爱玛的姨妈时，维克汉姆显得很吃惊。艾什里夫人被这个年轻英俊又有礼貌的小伙子恭维地很开心，用帕子掩着嘴轻笑起来。

    爱玛忍不住微笑起来：“日安，达西先生。”

    乔治安娜一惊。“啊，那我让管家先生不要告诉别人。”

    爱玛提出一个条件：“临行前再请医生过来一次，如果确实没有问题就出发。”

    爱玛终于止住笑，解释道：“这种食物来自中国，叫做山药。”她不知道山药的英文名，就直接说中文了。“营养价值很高，但是汁液会让人皮肤红肿发痒。我请医生把山药汁蒸馏提纯了一下。其实效力没有那么强，但是克拉克身上都是伤口，抓挠肯定会带一手血，加上他觉得哥哥一定会置他于死地，所以您告诉警官让克拉克洗澡，过两天就好了。”

    用过早餐，头上被包扎的大了一圈的乔治和艾什里夫人也赶来了。昨晚艾什里夫人强硬地把爱玛赶回安静的彭博里休息，自己留下照顾乔治。今天克拉克认罪之后，警官解除了对乔治的监控。

    爱玛和乔治很郑重地向在场的所有人道谢。感谢姨妈姨夫快马加鞭地赶来帮助调查。感谢小天使乔治安娜温柔地陪伴，感谢菲茨威廉中校连日奔波辛苦追踪。最应该感谢的是达西先生。