第十四章：夺秒

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]    耿文桂不紧不慢地思索，抽丝剥茧般地寻求真相。相同的每分每秒，在耿文桂那边是风轻云淡，在曹承隐这边却成为了十万火急，如卧火盆。

    继续观望，不作理会，是耿文桂所能想到的万全之策。

    一番毫无悬念的战斗后，溃逃的宣军或死或降，石建之的昭军轻松开进定平城内。石建之带着人马走在前方，耿文桂亲自前来迎接。他谄媚地微笑道：

    “我军主力尚在，二王子不曾战败！耿将军，快快放我入城。”

    被昭军一路驱赶着的宣军见到敞开的定平城城门，以为终于是得救了，但噩梦才刚刚开始。宣军洪水一般灌进定平城，可紧闭的内瓮城城城门与城墙上张弓搭箭、杀气凛然的弓箭手让许多人意识到不对劲，有些人前一秒还在为自己迅速而庆幸，现在便为之而后悔了。后面的人害怕留在外面，还在源源不断涌入，前面的人害怕不能出去，却怎么也没办法出去。

    “禀告大人！”耿文桂品茶之际，守城的士兵赶来汇报，“城下有异，一骑自称是曹承隐将军，正请求入城，还说昭军将至。”

    看着大昭的旗帜重新飘扬在定平城头，一路以来始终提心吊胆的石建之总算是松了一口气，看着不远处正鬼哭狼嚎的宣军，石建之的眼中没有怜悯，迅速收拾掉定平城的残局，再以最快的速度杀奔乐平城，这是他早就决定好的计划，不容一丝懈怠。

    饥肠辘辘又滴水未沾的曹承隐撕扯着喉咙，一遍又一遍地朝着城墙上进行呼喊。他的心在燃烧，他的喉咙也在燃烧，可面临眼前的冰冷如铁，再怎么燃烧，似乎也都无济于事。

    城上是炭火、是热茶、是灯光、是温暖、是无与伦比的闲适……这些统统不属于在城下忍饥受冻的曹承隐，他抬着沉重的眼皮，干渴的喉咙已经发不出声音，只能以急切又无奈的目光注视着城头，等候着回应。他靠着顽强的毅力与绝望斗争着，可他所有的坚韧，在面前这堵高耸城墙下都不过是滚滚奔腾之江水中一叶逆流而行的扁舟。

    现在已经入了夜幕，耿文桂躺在竹椅上享受的同时也没有忘记部下，他吩咐下人给站夜岗的将士都准备上至少一杯茶水，提提神，并多拿些炭火来，再给将士们暖暖身子。而那些站了一下午岗的士兵们下岗离去之际，耿文桂还会微笑着并以温和的语气嘱咐道：

    走到城墙边上之前，耿文桂已经准备好了下达乱箭齐发的命令。他可不相信宣军会战败，洪辽那蠢货可以反败为胜，这一切都是昭军的计策，一定是这样！他悠然地走到城墙边上，漫不经心地望城下看去——居然真的是曹承隐本人！他怎么会在这里？他不是应该会有大军在身边吗？怎么独自来到了定平城下？莫非……前线大军真的已经溃败了？惊疑之下，耿文桂探出的脑袋立马收了回来，一旁的士兵等候耿文桂放行或者射杀的命令，但耿文桂却眉头紧皱，一言不发。

    耿文桂朝城墙那边赶去。

    “我乃宣军大将曹承隐也！昭军将至，速速放我入城！”

    石建之面无表情地下了马，走到耿文桂身前。耿文桂有些诧异地看着石建之，心中升起一丝不好的预感。

    “竖子！竖子！”

    内瓮城已经聚集了足够多“投名状”，昭军也临近了，耿文桂下令立即斩断悬挂城头的宣军旗帜，重新换上昭军大旗。并给弓箭手们下令，朝瓮城内的宣军倾泻箭矢。

    曹承隐愤恨地辱骂着，等他听到了从后方传来的巨大喧哗，他那跌落谷底的心一瞬间提到了嗓子眼上——昭军驱逐着溃兵，已经杀向定平城。

    不停朝城上张望的曹承隐看到耿文桂露头之际大喜过望，可见他急急忙忙地收回了脑袋，仿佛一只受到刺激的乌龟，曹承隐的心情跌入了谷底。他只得继续朝城上大喊道：

    耿文桂被点醒了。虽说有消息称昭军来袭，可到现在为止连一个溃散而来的宣军也没看见不是？万一这所谓的曹承隐和所谓的昭军来袭，统统是昭军使用的伎俩以诓骗他？耿文桂冷冷一笑，如此以来可就巧了，他可是知道曹承隐的长相的，只要去看一眼来人的模样，不就可以立马戳破昭军的伎俩？

    曹承隐驾马飞奔，一路上不眠不休，终于抵达定平城之下。不止昭军，连朝该方向溃散的宣军都远远没有赶到。曹承隐松了一口气，既然及时赶到了，那就没有什么好忧虑的了，曹承隐向定平城上呼唤，请求入城。

    “曹将军抵达，怎么可能没有护卫相随？此必诈我也，任其叫唤，不必理会。”

    “宣军主力没有溃败！是丰平那里派出的袭击部队，宣军主力没有溃败！宣军主力没有溃败！昭军即将来袭，请耿将军放我入城，即刻加固城防、组织防守。宣军主力没有溃败，很快就可以支援。”

    “将…将军，先前耿某乃是诈降，是为了

    曹承隐的头顶，箭矢如同暴雨般着落，他一边挥剑格挡着箭矢，一边催促着战马加速狂奔，抓紧冲出定平守军的射程范围。曹承隐没有受伤，他的骏马却被流矢射中身体，吃痛的马儿发狂般奔腾着，转眼便带着曹承隐脱离了箭雨。而耿文桂看着那扬长而去的曹承隐，也只得发出追悔莫及的长叹。

    耿文桂更加踌躇了。他思索着，如果正如曹承隐所说宣军主力尚在，昭军凭什么能打到定平？前线的宣军是都傻了不成？再说了，既然宣军没有战败，曹承隐赶到这里时应该有随从跟随护卫吧？结果他却是独自一人，灰头土脸地抵达城下，狼狈到了极点。这令耿文桂难以相信前线的宣军没有发生战败。

    曹承隐没有入城，而是策马朝着乐平城的方向狂奔，城上的耿文桂见曹承隐居然没有入城，感到十分惊诧，他可是要将曹承隐当作自己回归大昭的投名状的。失去生擒的机会，耿文桂便下令部下朝逃亡的曹承隐乱箭齐发。

    曹承隐急不可耐，但又毫无办法，眼前这堵高大而坚固的城墙无情拒他于门外，仿佛笼子囚禁住鸽子。不论曹承隐的内心有多么煎熬，冰冷的城墙与坚硬的城门始终纹丝不动，包括城墙之上的人也没有回应。曹承隐唯一的办法就是一遍又一遍地朝城墙上呼喊，向城墙上的人解释情况。

    “大人，究竟放不放曹承隐将军入城？”

    守城的士兵又一次询问耿文桂，到底要不要放城下的曹承隐入城，耿文桂给出的回答却是：

    大鱼已然漏网，只好抓些小鱼小虾了。耿文桂下令准备好两样东西：一是埋伏在内瓮城城墙上的弓箭手，二是一面崭新的大昭旗帜。

    “石将军！耿某再见王师，实喜不自胜！还请石将军带人马入城歇息，耿某即刻便为诸位献上热茶和炭火。”

    “什么？”闻言一愣的耿文桂失手令茶水洒在了地上，顾不得再管，先将茶杯放回案几，耿文桂惊讶地说道：“昭军将至？这……”

    耿文桂看着不远处潮水般汹涌而来的宣军溃兵与紧随其后那铺天盖地的昭军骑兵与昭军旌旗，手一发抖，杯中的茶水又一次洒到了地上。他放下茶杯，从竹椅上坐了起来，眺望着局势——看来他所预想的都已经成真，前线的宣军分明是大败而归，昭军真的反败为胜了。那耿文桂的选择也没有什么疑问了，他打开了定平城的城门——通向内瓮城的城门，他要把溃逃宣军吸引入此，再联系追杀上来的昭军，将困在内瓮城的宣军围杀殆尽。

    守城的士兵遵循了耿文桂的指令，没有理会在城下撕心裂肺呼喊着的曹承隐。而耿文桂也没有离开城墙，他命下人端来竹椅，小桌，还有茶具，继续品尝不久前耽误了的茶水。同时，他也在观望着局势。他已经想好了，不论城下的曹承隐如何喊叫，宣军究竟有无溃败，看待会儿有没有溃兵朝这里赶来便一目了然了。倘若宣军真的败了，那他可绝对不能在宣军身上耽误了自己，必须要拨乱反正。通过剿灭宣军溃兵、擒拿近在咫尺的曹承隐，再带着定平重新归顺，耿文桂相信自己是能平安过关的。如果事实证明宣军没败，那到时再把曹承隐放进来并编点理由搪塞过去，耿文桂一样不会有闪失。

    正当曹承隐心急如焚之际，耿文桂才刚刚悠闲地沏好一壶茶。

    “一定…一定要赶着洪辽那厮弃城前……”石建之心中默念着。

    耿文桂猜测，倘若昭军来袭，恐怕前线宣军已然是兵败如山倒，等待耿文桂的命运，要么是被杀奔回来的昭军给收拾掉，要么就是跟着宣军一同北还，可去了宣国，他还能保有如今的地位吗？耿文桂谨慎地斟酌着，而底下负责汇报的士兵则难忍诧异——他是来询问耿文桂是否放曹承隐入城的，但耿文桂的不置可否令这名小兵不知如何是好，只好再问一遍道：

    大出曹承隐意料的，是他的喊话如同石沉大海，久久得不到回应。曹承隐陷入了焦急的等待。曹承隐还记得，当初宣王许银亲自统领大军南下之时，定平守将耿文桂当即献城投降，许银很鄙视这个滑跪的软骨头，想要当场处死他，但在许志才和曹承隐的说情下，对宣国“立有大功”的耿文桂继续驻守于定平城。按理说，曹承隐对耿文桂有救命之恩，耿文桂听到自己的名讳，应当早就来迎接了，至少也不应该像现在这样毫无回应。

    “将士们，晚上好好休息，做个好梦。”

    曹承隐绝望地看着昭军已然抵达，又惊奇地注视着被打开的定平城城门，但外城门之内，内瓮城的城门却是紧闭的。曹承隐瞬间明白了耿文桂的意图——这个混蛋已经决定再反水回去了，他是要把溃逃的宣军引进去歼灭。认清耿文桂的意图之后，曹承隐心中对耿文桂的鄙夷再添三分，他知道自己绝对不能入城，也不能让溃逃而来的宣军将士入城，可看着已经全无秩序、只顾逃亡的宣军溃兵们，曹承隐知道自己无能为力，他所能做的就是全速赶往乐平城，那里守将是许姓王族，及时赶到那里，一切便不是不可挽回的。

    耿文桂倒吸一口冷气。当初他吃准了以洪辽的无能与宣军的兵势，投降宣军是保全定平的唯一方案，在洪辽的领导下硬扛宣军没有任何胜算，所以他选择了向宣军投降。可现在昭军来袭的消息如同一把悬在头顶的铡刀，令他坐立难安。他好好思索了一番。