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] “丞相您何故哭泣？”
正明皇帝正在被前所未有的苦恼所困扰着，就在前不久一切还是如他所预料的那般风平浪静地运行着，可几乎就在转眼之间，种种不幸就如排山倒海一般袭向了他。
正明皇帝无比谨慎地审视着严万忠。
想通这一点，正明皇帝却没办法迎来半分欣慰，他的苦恼反而是更甚。新军一直以来就是他心血，是他中兴王朝的一大寄托，他如果放弃新军的扩编，这不代表着他继位以来做出的最大成果也宣布崩溃？所谓的中兴大业，不就更是泡影了吗？他实在难以做出这等痛彻心扉的决断来，他还是只得寄希望于汤宠骏那边真的能够有所推进。
“陛下，事情乃是如此：昨夜臣就寝入梦之时，忽见远处有一排黄袍之人赫然而立，远远注视微臣，微臣还在疑惑这些黄袍之人究竟为何人，却见其中一人向微臣走来，微臣老迈昏聩，等那人走至微臣身前，微臣才惊觉那来者竟是先帝。”
给太监下去旨意后，正明皇帝坐在大殿里等候严万忠的到来。不一会儿，老丞相就拄着拐杖，步履蹒跚地走到大殿内。正明皇帝有些警惕地想看这老狐狸耍什么花样，不料严万忠半句话都没有开口，便热泪盈眶、老泪纵横了起来，他“扑通”一声跪倒在地上，对正明皇帝开口说道：
正明皇帝还是没有露出任何好脸色，严万忠要演，他随便配合两下就得了，算是给老丞相个面子，他平静地开口说道：
反观接受与严万忠的妥协，虽然新军扩建一事还是只能搁置，但至少人保住了，以后有没有东山再起也犹未可知，是当下能够及时止损的唯一方案，至少比满盘皆输的结果要好上许多。也许他真的应该好好考虑？
正明皇帝这下子是看明白了，什么先帝托梦？纯纯是扯淡，先帝乃是自己亲爹，他老人家真有什么不满要托梦，那也是托梦自己，自己哪有不遵从的道理，还需要绕个弯去让严万忠代为转达？吃多了吧！这一看就知道是严万忠随意编的故事，核心主旨多半就围绕在那所谓的“朝政之失”上。
“是也！正是先帝。微臣还在疑惑，为何先帝会莅临微臣梦境之际，先帝却…却厉声斥责了微臣，微臣连忙伏首请罪，先帝斥责微臣，称微臣忝为丞相，上不能匡君父之过，下不能正朝政之失，先帝临终之际将陛下与社稷托付于微臣，而微臣尸位素餐，昏聩不明，死将遗臭！何有颜面见我大昭列祖列宗于在天？何有颜面对天下之万世？老臣惭愧，竟不能出一言以复之，深感近日以来臣身为丞相，却放任朝政之损、君父之忧，国家之势，不得蒸蒸日上，皆乃臣之罪过。臣实不敢负先帝，亦不敢负我大昭之列祖列宗，唯有尽心图补，方能弥罪孽之万一，特来向陛下请罪！”
最先杀他一个措手不及的，那就是周羽受贿案件以及新军将士殴打禁卫军将士案件的爆发，紧随其后的便是群臣在朝堂上极力要求惩治不法以及对新军扩编的阻挠，甚至连禁卫军乃至一些公侯也集体爆发了抗议声潮，剑指新军。
“老臣之见……”
严万忠如此表现，正明皇帝猝然站起身，并让太监去扶老丞相起身，询问道：
“皇上！微臣有罪！微臣罪大恶极！不能匡正朝纲，此微臣罪孽之深重也！”
正明皇帝的眼里闪过一抹阴影，的确，老丞相这些话句句属实，可对方涕泪横流地过来，显然不可能是纯来向自己请罪的。他语气来带着不忿，冷冷说道：
正明皇帝焦头烂额，只好派出汤宠骏调查，可汤宠骏虽然手段出众，仍然没能取得任何决定性成果让他能够抗住群臣抗议之声浪。而且屋漏偏逢连夜雨，最近连他四岁多的小女儿也不幸生了不轻的病，这怎么能不让人苦恼？在这一系列打击下，就连原本必将引发重大关注的凝国人屠村事件也显得无足轻重，正明皇帝无暇顾及更多，一纸诏书就交给底下臣子去处理。
严万忠的故事把正明皇帝给听傻了，他不可置信地看着严万忠，对方继续着他的讲述。
在他看来，新军扩建之事，都是由自己极力推动的，周羽等人，则是自己所欣赏所重用的忠臣良将。扩建新军受阻，他本人遭受抨击，这是他可以忍受的，可看到自己所亲信之人因自己的缘故被牵连，蒙受不白、身陷囹圄，则是他万万不愿见到的，他身为君王，岂能坐看对自己忠贞不二之人受苦受难？他实在是痛彻心扉，肝肠寸断！严万忠愿意在这点上做出让步，对他有不小的诱惑力，可短暂之间，他并不能轻易下这个决断。
就在正明皇帝独自郁闷时，太监突然向他带来了令他愕然一惊的消息——丞相严万忠求见于他。
如果案件查不出个结果，那么周羽等人就要被定罪，他的颜面必将扫地，新军扩建亦将无从谈起，甚至以后还有没有新军都是一个疑问。且正明皇帝观察严万忠的神色，发现对方始终都是一副游刃有余般的从容，丝毫不曾出现过急迫，如此看来，严万忠根本就不怕正明皇帝的人能侦破两桩案件，那正明皇帝的坚持不就成了徒增损失的笑话？
正明皇帝的眉头拧得越来越紧，就像一团系紧的麻绳。
反对声浪最为汹涌澎湃时，他还可以指望汤宠骏那边查出点结果，给予他些慰藉，让他看到拨云见日的希望。随着时间推移，情况恶化，他便变得越来越悲观，越来越消沉，不再以为汤宠骏查明案件会是一件可能之事。甚至隐隐在心中萌生了这样的想法——群臣反对之声浪，都是围绕新军扩编一事展开，同样是为了新军扩编一事，群臣才会紧盯着两桩案件不放，可如果自己愿意退一步，放弃扩编新军，这一切不就能宣告平息了吗？
“您可要三思啊！事态之恶化，一日胜过一日，再拖延下去，等到真的无可挽回了，就连老臣也是无能为力了。”
再尝试尝试
正明皇帝的疑虑进一步加剧。
“微臣严万忠，叩见皇上！”
可……严万忠也并非没有许诺给他的好处，他所说的要将新军两案轻拿轻放，放过周羽等人一马，恰恰是当前他最为渴望的。
老臣惶恐，别无所图，惟求陛下当断则断，以军民人心、国家大势为首要之计！若陛下愿意终止扩编新军之构想，拥护祖制、不更成法，则老臣笃定，抗议之声潮必将自行散去，纵然有无知之辈不识大体，臣亦将倾尽全力不使其等放肆，以使朝政归于安稳。至于新军两案，臣自知国家法度不可轻坏，然事关陛下之颜面，臣等实不敢妄为，待陛下宣布就此终止新军的扩建，臣愿与诸臣达成默契，不再公议追究新军两案，使该两案不了了之，周羽等辈可得保全，陛下之颜面亦可得保全，真可谓一举多得之计也！万望陛下明断，待陛下明断之，老臣愿立即为陛下分忧，解陛下之长愁！陛下不以一己计，也当以祖宗江山计。”
严万忠顿了顿，面对犹豫地说道：
严万忠一边抹着眼泪，一边痛心疾首地对正明皇帝说道：
“严相这是何故？”
扩建新军，不但是他的愿望，也是周羽等新军将士以及忠臣良将共同的愿望。自己与严万忠达成妥协，看似成功保证了周羽等人能够平安，可也让众人之心血统统付诸流水，这真的是他们所愿意看到的吗？据实而言，正明皇帝自己也不愿看见，可他同样不愿看见的，是无辜之人也会遭受到牵连。他实在难以做出这一决断——
“什么？先帝？”
“不知老丞相将欲何为？”
正明皇帝有些不解了，在这些天同高鹤的商议里，他们几乎都认定，尽管严万忠不曾在任何反对风潮里出过面，可这一切风波统统是严万忠在幕后进行操盘，不是严万忠存心算计，根本就不会出那么多乱子。见正明皇帝已经步入如此手忙脚乱的地步，那严万忠应该安稳欣然才是，怎么会突然想着求见他？
“朕愚钝，不解严相之意，望严相能够言明。”
“陛下。”
“朕……”
正明皇帝还在沉思着，严万忠却用浑厚的声音郑重说道：
他固守本愿、矢志不渝的初心固然是好的，可事情的轨迹不是已经超出他的控制吗？两桩案件如果进展迅速，卓有成效，那正明皇帝不妥协自然是明智之举，可在案件不断发酵之下，他还要选择抵抗，又将把事情引导向何处？
在上朝时，他全部的精力都花在和群臣打口水仗上，退朝后，他就需要亲自去关照生病的女儿，如此反复的折腾，纵是打铁的人也有所不济，何况是年逾不惑的他呢？
正明皇帝思考一番，还是没能思考出什么答案，他决定派太监去传旨，准允严万忠前来见面，等他见到严万忠后，一切自然就清楚了。
“唉！老臣所要说的，还是关于新军之事。老臣并非不愿意陛下扩建新军，陛下愿意吐故纳新，老臣为国事计，自然应当支持陛下。可……新军之变故，朝堂之涡乱，非臣所能料之，群臣之反对、禁卫军之异议，亦非臣所能料之，臣身为群臣之首，岂有背群臣之意而行事之理乎？为朝局之稳固，为社稷之安泰，老臣不得不深思熟虑之，也不得不劝诫陛下深思熟虑之。新军扩建之事，还望陛下仔细斟酌。
群臣所攻击的，固然是有关新军的两大案件，可究其核心，群臣真正不满的，仍然还是陛下扩建新军之倡议。臣料想，陛下此举虽本意为好，可终究要逾祖制，使群臣悲而抗议陛下，使先帝忿而托梦老臣。陛下实在不可不三思呀！况新军将士实负陛下矣！居然能犯下受贿、殴打等不法之势，令士民反对之声浪汹汹，又将陛下之颜面置于何处？新军将士，安能对陛下如此之托付？恐案件彻底裁定之时，便是陛下颜面扫地、皇威辱没之日！臣实恐见此不幸也！将无颜见先帝于在天也！
严万忠的表演依旧深情且精湛，答复道：
“丞相这是何意？”
果不其然，严万忠此行果真是不怀好意，说了那么多之后，还不是劝自己放弃扩建新军的企划吗？哼！沆瀣一气！蛇鼠一窝！打什么忠良的旗号？让他本来就熊熊燃烧的怒火更加热烈。
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正明皇帝正在被前所未有的苦恼所困扰着，就在前不久一切还是如他所预料的那般风平浪静地运行着，可几乎就在转眼之间，种种不幸就如排山倒海一般袭向了他。
正明皇帝无比谨慎地审视着严万忠。
想通这一点，正明皇帝却没办法迎来半分欣慰，他的苦恼反而是更甚。新军一直以来就是他心血，是他中兴王朝的一大寄托，他如果放弃新军的扩编，这不代表着他继位以来做出的最大成果也宣布崩溃？所谓的中兴大业，不就更是泡影了吗？他实在难以做出这等痛彻心扉的决断来，他还是只得寄希望于汤宠骏那边真的能够有所推进。
“陛下，事情乃是如此：昨夜臣就寝入梦之时，忽见远处有一排黄袍之人赫然而立，远远注视微臣，微臣还在疑惑这些黄袍之人究竟为何人，却见其中一人向微臣走来，微臣老迈昏聩，等那人走至微臣身前，微臣才惊觉那来者竟是先帝。”
给太监下去旨意后，正明皇帝坐在大殿里等候严万忠的到来。不一会儿，老丞相就拄着拐杖，步履蹒跚地走到大殿内。正明皇帝有些警惕地想看这老狐狸耍什么花样，不料严万忠半句话都没有开口，便热泪盈眶、老泪纵横了起来，他“扑通”一声跪倒在地上，对正明皇帝开口说道：
正明皇帝还是没有露出任何好脸色，严万忠要演，他随便配合两下就得了，算是给老丞相个面子，他平静地开口说道：
反观接受与严万忠的妥协，虽然新军扩建一事还是只能搁置，但至少人保住了，以后有没有东山再起也犹未可知，是当下能够及时止损的唯一方案，至少比满盘皆输的结果要好上许多。也许他真的应该好好考虑？
正明皇帝这下子是看明白了，什么先帝托梦？纯纯是扯淡，先帝乃是自己亲爹，他老人家真有什么不满要托梦，那也是托梦自己，自己哪有不遵从的道理，还需要绕个弯去让严万忠代为转达？吃多了吧！这一看就知道是严万忠随意编的故事，核心主旨多半就围绕在那所谓的“朝政之失”上。
“是也！正是先帝。微臣还在疑惑，为何先帝会莅临微臣梦境之际，先帝却…却厉声斥责了微臣，微臣连忙伏首请罪，先帝斥责微臣，称微臣忝为丞相，上不能匡君父之过，下不能正朝政之失，先帝临终之际将陛下与社稷托付于微臣，而微臣尸位素餐，昏聩不明，死将遗臭！何有颜面见我大昭列祖列宗于在天？何有颜面对天下之万世？老臣惭愧，竟不能出一言以复之，深感近日以来臣身为丞相，却放任朝政之损、君父之忧，国家之势，不得蒸蒸日上，皆乃臣之罪过。臣实不敢负先帝，亦不敢负我大昭之列祖列宗，唯有尽心图补，方能弥罪孽之万一，特来向陛下请罪！”
最先杀他一个措手不及的，那就是周羽受贿案件以及新军将士殴打禁卫军将士案件的爆发，紧随其后的便是群臣在朝堂上极力要求惩治不法以及对新军扩编的阻挠，甚至连禁卫军乃至一些公侯也集体爆发了抗议声潮，剑指新军。
“老臣之见……”
严万忠如此表现，正明皇帝猝然站起身，并让太监去扶老丞相起身，询问道：
“皇上！微臣有罪！微臣罪大恶极！不能匡正朝纲，此微臣罪孽之深重也！”
正明皇帝的眼里闪过一抹阴影，的确，老丞相这些话句句属实，可对方涕泪横流地过来，显然不可能是纯来向自己请罪的。他语气来带着不忿，冷冷说道：
正明皇帝焦头烂额，只好派出汤宠骏调查，可汤宠骏虽然手段出众，仍然没能取得任何决定性成果让他能够抗住群臣抗议之声浪。而且屋漏偏逢连夜雨，最近连他四岁多的小女儿也不幸生了不轻的病，这怎么能不让人苦恼？在这一系列打击下，就连原本必将引发重大关注的凝国人屠村事件也显得无足轻重，正明皇帝无暇顾及更多，一纸诏书就交给底下臣子去处理。
严万忠的故事把正明皇帝给听傻了，他不可置信地看着严万忠，对方继续着他的讲述。
在他看来，新军扩建之事，都是由自己极力推动的，周羽等人，则是自己所欣赏所重用的忠臣良将。扩建新军受阻，他本人遭受抨击，这是他可以忍受的，可看到自己所亲信之人因自己的缘故被牵连，蒙受不白、身陷囹圄，则是他万万不愿见到的，他身为君王，岂能坐看对自己忠贞不二之人受苦受难？他实在是痛彻心扉，肝肠寸断！严万忠愿意在这点上做出让步，对他有不小的诱惑力，可短暂之间，他并不能轻易下这个决断。
就在正明皇帝独自郁闷时，太监突然向他带来了令他愕然一惊的消息——丞相严万忠求见于他。
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正明皇帝的眉头拧得越来越紧，就像一团系紧的麻绳。
反对声浪最为汹涌澎湃时，他还可以指望汤宠骏那边查出点结果，给予他些慰藉，让他看到拨云见日的希望。随着时间推移，情况恶化，他便变得越来越悲观，越来越消沉，不再以为汤宠骏查明案件会是一件可能之事。甚至隐隐在心中萌生了这样的想法——群臣反对之声浪，都是围绕新军扩编一事展开，同样是为了新军扩编一事，群臣才会紧盯着两桩案件不放，可如果自己愿意退一步，放弃扩编新军，这一切不就能宣告平息了吗？
“您可要三思啊！事态之恶化，一日胜过一日，再拖延下去，等到真的无可挽回了，就连老臣也是无能为力了。”
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正明皇帝的疑虑进一步加剧。
“微臣严万忠，叩见皇上！”
可……严万忠也并非没有许诺给他的好处，他所说的要将新军两案轻拿轻放，放过周羽等人一马，恰恰是当前他最为渴望的。
老臣惶恐，别无所图，惟求陛下当断则断，以军民人心、国家大势为首要之计！若陛下愿意终止扩编新军之构想，拥护祖制、不更成法，则老臣笃定，抗议之声潮必将自行散去，纵然有无知之辈不识大体，臣亦将倾尽全力不使其等放肆，以使朝政归于安稳。至于新军两案，臣自知国家法度不可轻坏，然事关陛下之颜面，臣等实不敢妄为，待陛下宣布就此终止新军的扩建，臣愿与诸臣达成默契，不再公议追究新军两案，使该两案不了了之，周羽等辈可得保全，陛下之颜面亦可得保全，真可谓一举多得之计也！万望陛下明断，待陛下明断之，老臣愿立即为陛下分忧，解陛下之长愁！陛下不以一己计，也当以祖宗江山计。”
严万忠顿了顿，面对犹豫地说道：
严万忠一边抹着眼泪，一边痛心疾首地对正明皇帝说道：
“严相这是何故？”
扩建新军，不但是他的愿望，也是周羽等新军将士以及忠臣良将共同的愿望。自己与严万忠达成妥协，看似成功保证了周羽等人能够平安，可也让众人之心血统统付诸流水，这真的是他们所愿意看到的吗？据实而言，正明皇帝自己也不愿看见，可他同样不愿看见的，是无辜之人也会遭受到牵连。他实在难以做出这一决断——
“什么？先帝？”
“不知老丞相将欲何为？”
正明皇帝有些不解了，在这些天同高鹤的商议里，他们几乎都认定，尽管严万忠不曾在任何反对风潮里出过面，可这一切风波统统是严万忠在幕后进行操盘，不是严万忠存心算计，根本就不会出那么多乱子。见正明皇帝已经步入如此手忙脚乱的地步，那严万忠应该安稳欣然才是，怎么会突然想着求见他？
“朕愚钝，不解严相之意，望严相能够言明。”
“陛下。”
“朕……”
正明皇帝还在沉思着，严万忠却用浑厚的声音郑重说道：
他固守本愿、矢志不渝的初心固然是好的，可事情的轨迹不是已经超出他的控制吗？两桩案件如果进展迅速，卓有成效，那正明皇帝不妥协自然是明智之举，可在案件不断发酵之下，他还要选择抵抗，又将把事情引导向何处？
在上朝时，他全部的精力都花在和群臣打口水仗上，退朝后，他就需要亲自去关照生病的女儿，如此反复的折腾，纵是打铁的人也有所不济，何况是年逾不惑的他呢？
正明皇帝思考一番，还是没能思考出什么答案，他决定派太监去传旨，准允严万忠前来见面，等他见到严万忠后，一切自然就清楚了。
“唉！老臣所要说的，还是关于新军之事。老臣并非不愿意陛下扩建新军，陛下愿意吐故纳新，老臣为国事计，自然应当支持陛下。可……新军之变故，朝堂之涡乱，非臣所能料之，群臣之反对、禁卫军之异议，亦非臣所能料之，臣身为群臣之首，岂有背群臣之意而行事之理乎？为朝局之稳固，为社稷之安泰，老臣不得不深思熟虑之，也不得不劝诫陛下深思熟虑之。新军扩建之事，还望陛下仔细斟酌。
群臣所攻击的，固然是有关新军的两大案件，可究其核心，群臣真正不满的，仍然还是陛下扩建新军之倡议。臣料想，陛下此举虽本意为好，可终究要逾祖制，使群臣悲而抗议陛下，使先帝忿而托梦老臣。陛下实在不可不三思呀！况新军将士实负陛下矣！居然能犯下受贿、殴打等不法之势，令士民反对之声浪汹汹，又将陛下之颜面置于何处？新军将士，安能对陛下如此之托付？恐案件彻底裁定之时，便是陛下颜面扫地、皇威辱没之日！臣实恐见此不幸也！将无颜见先帝于在天也！
严万忠的表演依旧深情且精湛，答复道：
“丞相这是何意？”
果不其然，严万忠此行果真是不怀好意，说了那么多之后，还不是劝自己放弃扩建新军的企划吗？哼！沆瀣一气！蛇鼠一窝！打什么忠良的旗号？让他本来就熊熊燃烧的怒火更加热烈。
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