第34章 暮色

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]    他会缓缓地踏上台阶，走入最高层尽头那间旁人不能轻易进入的书房，一间素净而森然的房间，沉重的黑色丝绸从窗边垂落，隔绝所有的视线，四面都是高大的铁艺书架，摆满了厚重而古朴的神学典籍，那瘦小的老人就站在这静默的黑色世界里，漠然地望向她。

    她哆嗦了一下，不敢再想下去。

    夜晚，终于再一次降临了。

    “哎呀，明明是好好问过威廉管家的呀，怎么会呢，到底是哪里出了问题啊……”塔兰托着腮，一幅有些忧愁的样子，似乎是注意到阿诺德的视线，她又抬头，对阿诺德笑了笑。

    她穿过暮色里的庭院，踏上台阶，消失在白色的大门里，短暂的喧哗后，庭院又回归了寂静。

    ……除了瑟瑟发抖，一定会有别的办法吧。

    却又疯狂至极的一双眼睛。

    无数次，无数次，她反复地在脑海中回想着那一刻的场景，就像是在一遍遍地自我凌迟，试图让自己习惯这种痛苦，然而无论多少次，她依然在夜晚降临之后，在越来越近的等待之中，痛苦到几乎呕吐。

    所以，虽然他扫了一眼，也只依稀分辨出来那是一本关于历史和宗教方面的书，行文相当的古老和晦涩。

    片刻之后，阿诺德听到自己的声音在风中缓缓地响起，在温暖的暮色流过，转瞬就被晚风吹散。

    “怎么样？”

    她总是这样，有一种奇怪的，洞察人心的能力。

    象征着神的使者的白鸽。

    然而也只是一瞬间，塔兰毫无察觉地将茶盘抱在胸前，一边拿走茶杯，说:“那下一次我再重新试一次……那我回房了，要上去看看玛丽有没有需要我帮忙的地方。”

    她无法理解，她不明白到底有什么意义，他到底想要做什么，但是她知道，那一定是一件无比恐怖的事。

    晚风静静地吹，吹的地上的紫藤花的落花时疏时密，威廉上了台阶，拿出烛台，放在桌上，笼出一圈明黄的光圈，又再次进了屋子，塔兰从房间里端着茶盘，脚步轻盈地走下台阶，她先是看见了伊斯特身后的阿诺德，对他偏了偏头，笑着说:“回来了啊。”

    尽管那看上去似乎并不能被称作选择，可是实际上那确实是一种没有偏颇的，古怪的公平。

    这些平静水面下蠢蠢欲动的流言，却从未干扰过这个瘦小的老人，他依然衰老地，安静地，存在于这个多雨也多秘密的皇都之中，紧握着手中的权力，如同永远不会死去那样活着。

    然后她会逼迫自己，继续想象下去。

    卡佩彭斯的毒蛇，潘塞拉的白鸽，坎贝尔的红玫瑰，以及自寒冷的北方冰原而来的，弗里德里希的狼，在同一盏烛光的照耀中，于皇帝的王座之下，再一次商议帝国的命运。

    没有人知晓今夜他们商谈的具体内容，人们只会在明天太阳升起之时看到黑衣的传令官如流水般从皇宫中奔出，他们还以为自己将如过去的无数个清晨那样，于妻子或情人的怀抱之中好整以暇地醒来，然而当让他们睁开眼睛的一瞬间，来自皇宫的传令官已经将皇帝陛下亲自签发的手令递到他们手中，他们甚至来不及收拾衣物，立刻就在传令官冰冷的眼神中奔出家门，刻不容缓地奔向自己的岗位，在即将到来的这场久违的战争中，承担自己的责任。

    如果是那样的人。

    “六月火雨”事件发生的第三天，帝国下了一场暴雨，道路潮湿，夜色已深，从皇宫的方向，缓缓驶出一辆乌壁的马车，这马车并不非常的华贵，在满皇都的以大和华丽为美的潮流中，显得有些格格不入，甚至有些过于寒酸。

    他的声音是沙哑的，干涸的，那双怪物般的异色眼睛，就像在看一个没有生命的工具，或者一只随处可见的昆虫，他伸出手，她恭敬地亲吻老人满是皱纹的冰冷的手背。

    但是，若是一闪而过地瞥见车壁上的家徽，很少会有不立刻感到肃然起敬的人。

    —

    并且总是会给出选择的权力。

    一件会让神也感到厌恶的，会让魔鬼也窃窃发笑的事。

    然后将茶盘放在桌上，俏皮地眨了眨眼睛:“伊斯特小姐，尝一尝吗？”

    而马车碾过道路的声音，缓缓地在空旷的街道上响起。

    她所说出的那一句死亡，并不对他不服从的惩罚。

    就在今夜，帝国最古老的四个姓氏，在多年之后再一次齐聚一堂。

    可是她无法拒绝，甚至连想到那个老人的声音，都会控制不住的害怕发抖。

    就像第一次见面那天，他被告知可以选择死亡或者服从，在过往的人生里他听说过很多类似的话，可是唯有在她身上，他第一次感受到了那确实是一种选择。

    伊斯特端起茶杯，喝了一口。

    即使明知道还没有到祖父大人回来的时间，她却依然控制不住地伫立在窗边，神经质地不断想象着他从那马车上走下来的情形，佝偻的，瘦小的老人，黑色的长袍，缓缓的步伐，看上去，就像如一团蠕动，模糊的黑色虫子。

    冷漠的，阴森的，审视的，可怕至极的视线。

    —

    好几次，仅仅是想到那个画面，她都无法控制地扶着窗框单膝跪下，捂着嘴干呕起来。

    ——六月火雨

    然而也有许多不敬的流言悄然传闻，说他爱惜手中的权力胜过对神的恭敬，那衰老如枯木般的身体中所熊熊燃烧着的并不是对神的爱，而是对世俗权力的贪婪，传闻他的手腕歹毒老辣，更胜过那位臭名昭著的毒蛇公爵，所有试图忤逆他的人，都会遭遇比死亡恐怖千百倍的命运。

    薇薇安·潘塞拉站在窗边，望着漆黑空旷的街道。

    然而在这个漆黑静谧的夜里，在如同等待死亡一般地凝望着空无一人的街道的时刻，她脑海里忽然浮现出一道身影，风吹起夜色一样漆黑的头发，无数鲜血一般的蔷薇花瓣飞卷如高空，伸出栏杆的手修长而细白，那个人回过头，镜子一样的，没有波澜的，冰冷至极的眼睛。

    “这一节，我还剩三页看完，你想说的话，最好在那之前说完。”

    ——那是尤瑟尔·潘塞拉的车驾！

    他会询问她和皇太子的关系。

    这个精于人情世故的女人这一瞬间的笑容，灿烂又轻快，好像是在一个朋友开一个心有灵犀的玩笑，这让阿诺德不由自主地转过脸，别开视线，一种微微的不自在又浮了上来，像是太过紧绷的衣领，轻轻掐住了他的喉咙。

    年轻的加亚王宣称，从这一刻起，他们将再也不会给帝国提供任何矿产，也不会再向帝国缴纳一分税收，他们的人民将只为他们自己的国家而活！漫长的压迫已经成为一去不复返的历史，帝国的军队永远不会再出现在加亚的土地上！

    整个帝国将会如一头沉睡已久的巨龙，在晨光破晓的那一刻苏醒过来，发出狂暴的怒吼。

    却感觉不到恶意。

    马车缓缓停下，车下传来下人恭敬的声音:“大人，到家了。”

    “不怎么样。”伊斯特平淡地说，将茶杯放下。

    在静谧的车内，尤瑟尔·潘塞拉垂目静思，窗外隐约的一线光亮，一瞬间照亮他垂老的脸庞，干枯，消瘦，仿佛所有的生命力都随着岁月蒸发而去，老的只剩下一点残余的阴影，然而就是这一点垂垂老矣的阴影，伫立在漫长的岁月河畔，目送无数比他更年轻的生命和帝国轰然坍塌死去。

    他识字，但其实识的并不太多，在他成长的经历中，虽然已经经历了对人类来说相当漫长的岁月，却依然没有获得多少得到教育的机会。

    而历史学家在日后的记载中，普遍为这一次的事件取了一个听起来相当浪漫的名字。

    老人徐徐睁开那双诡异的异色眼睛，那双眼睛没有一丝衰老的迹象，寒光冷冷，锐利非凡，低声地说:“让薇薇安来见我”

    晚风吹过紫藤花架，吹起她黑色的长发。

    很冷酷，很残忍，和世人的道德和逻辑毫无相似之处。

的黑发少女正在桌边，慢慢翻阅一本厚厚的书籍。

    不是一种胁迫，一种威吓，是真的在让他选择。

    和她所给人的感觉，如出一辙。

    伊斯特在烛光下，慢慢翻过一页书，口吻平静。

    阿诺德立在门边，默不作声地望了她一会儿，缓缓走到她的身边。

    只有这一句话，永远只有这一句对话，然后他就会让她离去，在她挺直脊背，拼命压制住身体的颤抖和反胃感，缓缓离开这个让人窒息的黑色房间时，她始终能够感觉到身后有一道冰冷的视线，注视着她的背影。

    她会如实回答。

    周边数个小国群起响应，以加亚帝国为首，构筑了一个名为“未来”的同盟，他们发誓彼此信任，彼此保护，共同抵抗帝国的反击。

    悲叹广场上的自—爆式袭击，震动了整个皇都，这也是将近一百年来都不曾发生的可怖挑衅，而加亚国在同一天高调地宣布从帝国的统治中独立。

    他是一个过于衰老的老人，既虔诚又恭敬，不苟言笑，断绝欲望，长久苦修，据说如果不是他担任了太长时间的潘塞拉家主，以至于所有人都无法想象失去他的日子，这位精通神学研究的老人早就离开皇都，到圣地里隐居修行。