26.铁路背后的交易

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]    “我最最亲爱的舅舅，有话直说是种很好的美德。”

    德文郡公爵显然也对特兰顿女伯爵记忆犹新。

    要知道，从她懂事以来，就再也没用这样肉麻的语气和舅舅说过话了。

    塞希利娅只好打发狄更斯他们先去钓鱼。她自己则留下来听听舅舅的难处。

    塞希利娅问候了公爵，并给他介绍了自己的朋友狄更斯。

    狄更斯以前从未见过这么多的画作，他对这一切都充满着好奇。他总是如饥似渴地吸收着新知识。

    “我最最亲爱的塞茜，这件事你非帮我不可！”

    苍白冷峻的面庞，纤瘦挺拔的身形。塞希利娅一眼就认出了德文郡公爵。

    “我亲爱的舅舅，请你务必老实交代，这其中到底有什么秘密。”

    就在副管家带领他们推开了又一间收藏室的门时，他们却发现里面早已有了别的访客。

    尽管上次双方并未就卡洛琳夫人的事达成合作。但在考珀尔夫人的撮合下，埃斯特子爵现在和德文郡公爵也算有了交情。所以公爵正以看待友人家孩子的温和目光注视着塞希利娅。

    骑士俱乐部是成立于18世纪70年代的一个赛马监督委员会。他们的使命就是致力于保障联合王国赛马比赛的公平性。

    她的温柔耐心被白白挥霍了。果不其然，这笔钱除了赌马没别的去处了。

    考虑到下午也没有别的安排，塞希利娅和狄更斯接受了他们的邀请。

    塞希利娅同样小声回复，“所以说，我们不能光凭外表来判断一个人啊！”

    两个孩子自觉今天也学到了很多。

    许多贵族都会有自己精心培育的马种，并会在其中挑选最好的良驹送去参赛。里士满公爵的‘劲风’就在今年的阿斯科特皇家赛马会上获得了第三名的好成绩。

    “塞茜，相信我。今年里士满公爵的‘劲风’一定能获胜的。”

    由于大家的用餐时间并不统一，等塞希利娅和狄更斯到达阳台屋时，里面只有伦诺克斯家族的一些孩子们了。

    两个没见过世面的小孩配合地发出了惊叹声。

    公爵严词拒绝了儿子的请求，并警告他不许去找塞希利娅借钱。

    埃斯特子爵简直想痛苦哀嚎了，他也想押稳赢的‘中尉’啊！ 塞希利娅还是觉得有些奇怪，“那为什么不是斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’呢？”

    作为联合王国首屈一指的沙龙主持人和艺术品赞助者，德文郡公爵无论在艺术知识还是艺术品味上都无可挑剔。

    她需要更多的人手。,

    “一千磅全用来押一匹马？您是失去理智了吗？难道先王乔治的命运又要在他的孙辈身上重演了吗？”

    塞希利娅一直很喜欢德文郡公爵那种尊重孩子的态度。毕竟这个年代，大多数人都轻视儿童，更轻视儿童的智慧。

    她隐约意识到，这可能就是她和赫斯基森先生所需要的契机。带着这样的念头，塞希利娅去找了外祖父。

    公爵殿下太了解自己的儿子了。在赛马会的前夕预支津贴，用脚指头思考都能清楚他到底想做什么了。

    “可我记得今年阿斯科特夺冠的，好像是德文郡公爵的‘中尉’吧。”塞希利娅对冠军马有那么一点印象。

    这匹马也取得了第二名的好成绩。

    连长期担任这座庄园里艺术品讲解员的副管家都忍不住为他的学识侧目。

    这让两个孩子惊叹不已。

    德文郡公爵还给他们引申了一些关于权力和艺术二者谁更能代表永恒的哲学概念。

    介绍完所有的画作后，意犹未尽的公爵还带着他们去参观了古德伍德庄园的书房。

    埃斯特子爵倒不是想对外甥女隐瞒什么，他是的确不知道。克劳迪家的人对他隐晦透露了一点儿消息，但他也不知道具体的原因。

    想到自己即将要大把大把花舅舅的英镑，塞希利娅不自觉提高了对舅舅的容忍度。她甚至温柔耐心地询问了这笔钱的用途。

    这些孩子盛情邀请着塞希利娅和狄更斯下午一起去钓鱼。

    塞希利娅的大脑在飞速运转，这匹马究竟哪里有问题？

    德文郡公爵对这两个安静的小孩很有好感。在了解到他们对绘画的兴趣后，他代替了副管家的位置，开始给他们讲解这间收藏室里的画作。

    塞希利娅收敛了神色，不能押？为什么不能？

    塞希利娅并不能理解舅舅的想法。这简直比把钱花在朱丽小姐身上还要离谱，起码后者还能被冠以爱情的高尚名义。

    面对外甥女坚决不退让的态度，子爵只好硬着头皮提出了预支津贴的请求。

    此刻的塞希利娅正和狄更斯一起去参观古德伍德庄园的绘画收藏。里士满公爵夫人特意派了副管家给他们做讲解。

    得益于家族间多年的来往，德文郡公爵显然对这里很熟悉。他甚至给他们介绍了书房里的一把旧椅子。

今年剩下的津贴的。

    可尽管他再三保证有急用，萨塞克斯公爵还是没有松口。

    塞希利娅则一直都对绘画很感兴趣。而且必要的绘画鉴赏能力也是贵族少女的功课之一。

    在这碰壁的埃斯特子爵满口答应，脑子里却盘算着怎么样和外甥女预支一下明年的津贴。

    今天孩子们的午餐被安排在庄园的阳台屋里。

    在给他们讲解史特伯斯的画作《查尔顿的狩猎》时，德文郡公爵甚至还说得出上面每只猎犬的名字。

    快到午餐时分，德文郡公爵才被堂兄弟们叫走。塞希利娅和狄更斯都非常有礼貌地感谢了他并目送他离开。

    这把椅子来源于威灵顿公爵战胜拿破仑后所获得的战利品。由于威灵顿公爵和第四代里士满公爵夫妇之间的深厚友谊，这把椅子被馈赠给了他们。

    埃斯特子爵在庄园门口截住了本应去钓鱼的外甥女。

    这间屋子的墙壁全都被安上了硕大的落地窗。阳光穿过薄纱窗帘，淡淡地透进来。

    埃斯特子爵几乎是脱口而出：“不能押‘短斗篷’！”

    她提出了质疑，“今年德文郡公爵也来了，你为什么不押‘中尉’呢？”

    “这是拿破仑在滑铁卢战役中所使用的椅子。”

    在公爵离开了一会儿后，狄更斯忍不住小声和塞希利娅说道：“这位公爵虽然外表看上去比较冷淡，但他真是有一颗美好的心灵啊！”

    “德文郡公爵今年是作为骑士俱乐部的副主席来监督比赛的。为了以示公平，他的马并不会入场。”

    顶着塞希利娅质疑的目光，埃斯特子爵只好交代一点实情。反正外甥女的口风一向很紧。