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]    “……是公民税。”希琳点点头,她突然把事情连在了一起,“自从他们开始征收公民税,我的日子就过得越来越惨,根本无暇思考周围逐渐发生的变化。精灵们离开了火印城,而他们留下的种种人工造物都变得越来越难以维护,魔法灾害的事件也越来越多?”

    希琳点了一份金枪鱼沙拉和半份生菜熏肉三明治。虽然他们外勤时的午餐费用可以由公司报销,但希琳还没有习惯这种档次的消费水平。就在几天以前,她吃的还是价值几个铜板的工作午餐,而且只有在周末才敢吃水果和甜品。

    柯斯塔看着希琳,“我不会离开太远。”

    “哎,那不是正好吗?”希琳露出微笑,“咱们去请他出面,问题不就解决了?”

    她顺着评估员学徒的眼神看去,发现帕维尔·塞杜勋爵正在朝他们走来。大块头格拉姆看似随意地跟在他身后,对每一个打算接近的人怒目而视。

    接过酬劳的实习生正要离开会客室,柯斯塔突然又摸出另一枚银币。“你还可以再为自己多挣一弗拉。”

    实习生离开会客室之后,他们飞快地浏览了一下花费三弗拉买来的委托书手抄副本:oaksh.cn 热血小说网

    希琳把文件夹递给柯斯塔,他心领神会地取出文件看了看。“还可以,足够清楚了。”

    “这里都是些醉鬼,我的人还在附近巡逻,谈话反而更安全。”他转向柯斯塔,“我向你保证,玛尔伦小姐不会受到任何伤害。艾·冯保险公司和塞杜家族的关系你应该很清楚,我没理由破坏这份友谊。”

    他们走出港务局大厅时,已经差不多是午餐时间了。希琳提议他们去剑鱼酒吧用餐,顺便还能找帕维尔·塞杜勋爵谈谈。

    一番简短的讨论后,他们一致认为应该尽快离开港务局。于是柯斯塔把文件藏在斗篷里,跟着希琳一起走出了会客室。

    空气中充斥着谈笑声、争吵声和要求添酒的招呼声。食物、汗水和烟草的气味混杂在一起,希琳闻到后忍不住皱起眉。

    “不用了,谢谢,”她拒绝道,“我下午还要工作。”

    希琳和柯斯塔面面相觑,“勋爵阁下,这是什么意思?”她问。

    “哦,还能怎么回答?我每天晚上都要在贵族晚会上喝得烂醉如泥,应付我母亲介绍的贵族女士。那里面有太多带保镖的红发姑娘了,而且——不管你信不信——大多数保镖都是面色阴沉的家伙。所以我问她,那个红

    希琳责怪地看着他,“你既然早就知道这种事,为什么现在才想起来?”

    “好了好了,坐下吧。”他边说边对格拉姆打个手势,大块头很快搬来一把椅子,“希望你们不介意我的加入。”

    “好吧,真令人遗憾。”他喝了一口酒,“但更令人遗憾的事发生在半小时之前。一位穿着港务局浅蓝色制服的短发美女突然来访,问我有没有见过一名漂亮的红发姑娘和她面色阴沉的保镖。”

    “没错,就是这个原因。”柯斯塔说,“所以咱们要应付的委托或许还真是个棘手的麻烦……”

    “哎,那件事不着急。”希琳说,“将来还有机会再见的。而且我有预感,这个‘将来’应该不会太远。”等我处理完你们的委托,咱们再来继续玩这个游戏。那时港务长大人大概就不会像现在这么忙了。

    “都在这儿了?”希琳从实习生的手里接过文件夹,压低声音问。

    “种子?那是——”希琳的问题还没说完,柯斯塔的眼神就让她闭上了嘴。

    “没关系,”希琳露出一个接待员式的假笑,“我们刚刚过得十分愉快。你们这里的雇员和实习生都很亲切。虽然我很想继续在会客室里享用你们的红茶和茶点,但恐怕我们得回去了。”

    “我知道你在想什么。”柯斯塔突然说,“但还是别犯傻了。地下花园是精灵魔法的造物,咱们根本应付不了。”

    柯斯塔就随意多了,显然评估员——即使只是学徒——的收入远远高于审核员。他点了一份烤牛肉和海鲜乱炖,分量都很足。不过他和希琳一样都没有点任何酒精饮料,只喝兑了蜂蜜的柠檬水。

    希琳看了看附近的保安,确认那些人都在足够远的距离,听不到他们二人的谈话。“即便是身经百战评估员也不行?”她问。

    「近日来,港区地下花园(下文简称花园)内的生态正濒临失控。由于火印城内目前没有任何精灵园丁,因此对于港务局而言,人工维护花园已不再可能。经讨论,港务长大人决定公开招募冒险队处理花园内的麻烦。如有自认为能胜任这一委托的冒险队,请于工作日的上午九点至下午六点间来港务局详谈。」

    柯斯塔看到她的样子,走向站在门口招呼客人的酒吧老板身边,往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板会心一笑,随即为他们找了个角落的位置。

    “地下花园?”希琳突然意识到,自己昨晚去的那个庇护所就是一座地下花园。刚来火印城时她就听说过,这里的精灵园丁能在暗无天日的地下空间种出常绿植物。但由于工作太繁忙,昨天她才第一次见到真正的地下花园。

    “只要你忘记刚刚发生的事就好。”评估员学徒说,“你每天都要处理那么多繁琐的杂务,偶尔忘记一两件无关紧要的小事,应该也很正常吧?”

    希琳换了个坐姿,“那你是怎么回答的?”

    “对于高级评估员的日常工作而言,十五克朗确实就是一笔小数目。暂且不说那座花园在封闭九个月之后变成了什么样……最大的麻烦在于精灵园丁。”

    正午时分的剑鱼酒吧显然多了不少人气。大厅里超过半数的桌子都坐着人,多数是下午不需要工作的水手和码头搬运工。他们正忙着胡吃海喝,显然打算在太阳落山之前就把自己灌得烂醉如泥。

    这里的气味就好多了,噪音问题也有所缓解。落座时,希琳注意到在酒吧里巡逻的保安有些面熟,随后认出其中一个正是早晨见过的冒险队成员。

    柯斯塔跟着格拉姆离开后,塞杜勋爵让人送的酒也到了。他给自己倒了一杯,又询问地看着希琳。

    他的手下就在楼下巡逻,会认出希琳和柯斯塔也很正常。不过希琳没想到他会主动下楼,她原本打算吃完午餐后再上去找他。

    实习生伸手接过银币,飞快地收进口袋里。“哦,真见鬼,我居然不记得你为什么要给我钱了。”他一脸懊恼地说。

    “没关系的,”希琳说,“我相信赛杜勋爵是位体面的绅士。”

    “勋爵阁下。”她站起身行了个礼。

    实习生好奇地看着他。

    “真是个尽职尽责的专员,”他咧嘴一笑,“你比珀西尔·奥伦讨人喜欢多了。以后港区这一带都是由你负责吗?”

    “不,我只是事前防范专员,不是保险代理人。”她摇摇头。

    “小保单?”希琳惊讶地眨眨眼,“我一年的收入都没有十五克朗!”

    柯斯塔笑着拍了拍他的肩膀,“好小子。”

    希琳不动声色地喝了口柠檬水。如果她没猜错的话,庇护所里的海鸥绝对就是一位园丁。“精灵园丁怎么了?”

    虽然冒险者行会明确规定,禁止冒险队向第三方透露委托的具体内容,但却没有任何规定禁止他们验证别人的情报。这大概算是个规则上的漏洞,不过恰好给了希琳一个确认委托文件真实性的机会。

    二人回到港务局的前厅时,那位穿着浅蓝色制服的短发女接待员不知从哪里冒了出来。她语气诚恳,脸上写满歉意:“真的很对不起,专员小姐,港务长大人今天实在是事务繁忙。但如果你们愿意留下吃午餐,我保证他下午一定能抽出时间……”

    看来他们也不完全是免费入住嘛,她心想,难怪剑鱼酒吧欣然接受了这伙人。

    “那咱们就算完事了,很高兴跟你合作,杰诺先生。”希琳从德文先生给的钱袋里掏出两枚弗拉银币,放进实习生的手里。他们事先已经付过了一枚,这两枚算是尾款。

    柯斯塔叹了口气,“要是有那么简单就好了。德文先生手头有更要紧的事,我怀疑他没法为这种十五克朗一个月的小保单抽出时间。”

    格拉姆眼神不太友善地看了看柯斯塔,“你,扑克脸的小子,想不想看看我的藏书?”

    “当然不会,”希琳说,“事实上,我们打算过会儿就上楼去拜访你呢。”

    “没有精灵园丁,咱们就处理不了花园里的种子。就算暂时清理掉了里面的植物,那些疯狂生长的藤蔓还是会卷土重来的。”

    希琳心不在焉地吃着自己的沙拉,心里开始盘算应该如何处理那个地下花园的麻烦。

    “玛尔伦小姐,”冒险队的队长语调欢快地说,“一天里居然能见到你两次,这真是太巧了!”

    “我记得那个地方,”柯斯塔缓缓地说,“港区的地下花园过去曾经作为公园对外开放。但在九个月之前,港务局突然关闭了它。”

    “现在就回去?可是你们还没有见到港务长大人呢。”女接待员一脸惊讶。

    “是的,小姐。”他舔舔嘴唇,看来是第一次做这种事,“我抄得有些急,可能字迹不够清楚。”

    “我怎么知道那件事和委托有关?当时港务局对外的说法是公园要进行长期的改造维护,开放时间另行通知。很快就没人关心地下花园的事了,你应该也很清楚,过去的一年里困扰火印城居民的最大烦恼是什么。”

    “在坐满了人的酒吧大厅里单独谈?”

    “高级评估员或许有足够的能力和经验,但他们大多都被派往了更危险的现场。现在公司里只剩下两位。其中之一是评估员导师,不可能离开公司……另一位就是德文先生。”

    “那敢情好,看来我给咱们省去了一些麻烦的过程。”他坐下后,招呼格拉姆靠近,和他低声说了些什么。

    “没什么,别担心。我只是想和你单独谈谈。”塞杜勋爵温和地说。

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