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]    莉齐只好在老板那里买了一堆糖果和咖啡粉,硬是把这十块钱花了出去。

    像是看出了她的疑惑,中年男人连连摆手,说道:“哦,您可别误会!这些人可不是奴隶,他们都是美国公民,不过是一等公民罢了——我也不是什么奴隶贩子,那是犯法的!我只是一个老实憨厚的中间人,想帮他们找份体面的工作。说真的,要不是我,他们这辈子都找不到一份像样的工作!你千万别把我想象成一个坏人!”

    莉齐并不打算一开始就去买白缎, 这地方太小了,人们都互相认识。m.juyuanshu.com你走进商店,张口就是上好的白缎和网纱, 要干什么,人家一听便知, 届时势必会传到埃里克的耳朵里。

    “为什么?”

    等看热闹的人走得差不多了,她翻身下马,把缰绳扔到拴马桩上,找报童买了一份报纸,仔细读了起来。

    “这钱不是白给你的。”埃里克淡淡地说道,“告诉我,刚才那位夫人到这里来是为了什么?”

    但即使她打扮得如此朴素, 也藏不住她那一副天生丽质的脸庞。

    但他什么都没有说,抓起一大把,走到收银台前,吐出两个字:“结账。”

    眼前的一切,跟当初她遇见埃里克的情形何其相似。

    反正他确实有个印第安人和黑人混血的奴隶,也正好受了伤,发了炎,脱不了手,

    老板数出自己应拿的钱,把剩下的钱推了回去。

    中年男人毫不介意她生硬的语气,笑着点点头,打开了一间房屋的门。一股兽笼般污浊的气息瞬间扑面而来。

    莉齐警惕中年男人耍花招,没有立刻走进去。她冷淡地朝里面扬了扬下巴,说道:“你先进去,别耍花样。我枪法很准,能在五十码之外打中你的眼睛。”

    昏暗的煤气灯光下,一个青年男子被铐在木柱子上。他身材健壮,黧黑的面孔上隐约可见印第安人的高颧骨和鹰钩鼻,但同时他又兼具黑人的肤色和厚唇,任何一个人都能看出他身上的双重血统。

    莉齐走进屋子,有那么一刹那,她像是走进了过去。

    莉齐冷然地说:“我是北方人,不买奴隶。”

    中年男人确实想过把她打晕,然后卖到国外去,像她这样肤白貌美的女人,可以卖一大笔钱,可转念一想,这么漂亮的女人敢孤身在西部晃悠,说明家境不一般,说不定后面还跟着一个人在暗中保护她。

    莉齐沉默。

    科罗拉多什么都好, 就是女人太少了, 一个女旅行家路过这里, 都能令人瞠目而视。

    不过这地界什么人都有,杂货铺老板还碰见过印第安人进来买东西,很快就镇定下来,跟埃里克打了声招呼。

    莉齐不知道杂货铺老板因她而饱受惊吓,她正在雇人的地方转悠——她不可能一直亲自跑来跑去,必须得雇个跑腿。

    莉齐进城后, 更是引起了不小的轰动——她今天其实没怎么打扮, 头戴一顶宽檐麦秸秆草帽,身穿苔绿色的骑装, 脚上一双长筒马靴,除了手指上的结婚戒指, 一样首饰也没有佩戴。

    莉齐回头一看,是一个面善的中年男人,腰带上挂着一串叮当作响的钥匙,以及一条粗重的九尾鞭,那是专门用来惩罚黑人奴隶的刑具。

    不知是否老板的错觉,他总感觉收银台上的钱变多了一些。

    他拿起一支雪茄,垂头闻了一下。

    莉齐望着他,莫名感到不寒而栗。

    书上说,内战是为了解放黑奴而打响,但这战争已过去了三十三年,参加过战争的老兵也死去了一批又一批,为什么还有人在进行黑奴交易?

    埃里克并没有拿走收银台上的钱,也没有拿走那堆雪茄。

    老板不免犯起了嘀咕——这一女一男犯的什么毛病,一前一后到店里来,不为买东西,只为给他送钱。

    杂货铺老板正在把莉齐买的糖果往地下室搬,一抬头却对上了一双冷峻幽邃的金眼睛,不由得吓了一跳。

    莉齐掏出十块钱,希望老板到时候能帮她搬搬东西。

    这样的本地小报,头版基本上都是出租或售卖房屋的广告。

    的确十分劣质。

    她和埃里克不远千里地来到这片蛮荒之地,目的是为了远离繁华都市,远离绅士淑女,远离文明世界背后旧时代的阴影——为什么兜兜转转,还是回到了阴影之下?

    两个小时后,她总算抵达了最近的城市。

    “别说了,”莉齐皱眉说,“带我去看看那个混血儿吧。”

    埃里克付了十倍的钱。

    这时,一个声音在她的身后响起:“太太,您要雇人吗?我这儿有很多健壮的小伙子。”

    老板却认为帮女士搬物品属于天经地义,无论如何也不愿收下。

    哪怕为了埃里克,她也要救下这个青年男子。

    莉齐知道自己在当地是首屈一指的漂亮,十分坦率地迎接着人们的目光,不时勒住缰绳,朝几个脱帽致意的男人打招呼。

    不仅是劣质烟丝,而且有些受潮了。

    这个屋子如此污浊、沉闷、血迹斑斑,确实只应当存在于那段黑暗的、早已逝去的过去,然而它却如此醒目地伫立于现实。

    她再也无法假装看不见,再也无法自认为自由了。

    埃里克没有回应。

    埃里克往前一倾身,拿起一支雪茄,衔在口中,抬起一只脚,在鞋底擦燃火柴点上,吸了一口,朝旁边吐出烟雾。

    距离内战已经过去了三十三年——三十三个春秋!亚伯拉罕·林肯也去世了三十三年,为什么黑奴还存在于这世上?

    莉齐按照上面的地址,一家一家地询问过去,最后租了一个杂货铺的地下室,感觉这里又隐蔽又方便储藏物品。租金也不贵,一个星期只要四块钱。

    老板虽然爱财,但不爱这种来路不明的财。这倒不是因为他品德高尚,而是因为在这片混乱、污秽的土地上——出了城,就是一片没有秩序的蛮荒之地。经验告诉他,若想多活几年,最好别收这种意外之财。

    看见这一幕,莉齐禁不住生出了困惑,这真的是1898年吗?

    本地人的皮肤要么棕得发红,要么黄得发黑, 她的皮肤却细白滑腻,哪怕她的五官没有这么标致俊俏,就凭这一身罕见的白皙皮肤, 也相当惹人注目。

    他随手扔进了旁边的痰盂里。

    能卖的女人多的是,他完全没必要碰这种烫手山芋。

    现在,旧世界遗留下来的一面,再次血淋淋地暴露在她的面前。

    埃里克冷冷地盯着老板,突然利落而鲁莽地拔出枪,闪电般扳下击锤,将枪口抵在老板的胸口上。

    老板擦了擦额头上的冷汗,暗地里咒骂了一句。

    她曾想给埃里克创造出一个新世界,帮他彻底摘掉脸上的面具,但她是那么耽于享乐,过了一段时间,就将这一想法抛到了脑后。

    中年男人耸耸肩:“他的伤口发炎了。假如他是个纯种黑人的话,我或许会大发慈悲,请个大夫给他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你们北方人,谁爱搭理这种肮脏的混血儿呢?”

    整个过程中,青年男子没有说一句话,对他们的交谈漠不关心,仿佛即将被定夺的不是他的命运。

    老板忍不住又看了这人一眼——他穿着宽松的黑斗篷,里面是一套剪裁精良的黑西装和黑缎背心,像大多数绅士那样,白背心的纽扣上垂着一截金表链,然而这一截金表链,却没有给他增添多少绅士气质。

    “那您更该过来看看了,”中年男人说道,“因为您要是不买下他的话,他可能就活不下去了。”

    莉齐没有注意到,几乎是她转身的一瞬间,一个高大挺拔的身影就走进了杂货铺。

    或者说,这身打扮使他像极了一位受人尊敬的绅士,举手投足间却暴露了冷漠无情的恶徒本性。

    “喏,就是他。”中年男人说,“新时代也会有坏处,对吧?这种混血儿,以前至少能卖个两三千块钱,但自从‘人种优生学’风行起来以后,他们就变得一文不值了。不过他那么壮,治好后可以干不少活儿,我要你六百块钱,不过分吧?”

    她自认为做了一件好事——让好心的老板多赚了一笔钱,走出去时,脸上洋溢着快活的笑容,哼着小曲撑开小阳伞,朝另一条街走去。

    她按住腰间的枪,跟着中年男人走进一个院子里,里面关着不少黑人,见她进来,头也没有抬一下,全部面目麻木地干着活儿。

    她究竟活在一个怎样的时代?

    老板吓得浑身发僵,汗毛一根一根全炸了起来,可他还是没有松口——既然他没有屈服于金钱的诱惑,就更不可能被暴力所胁迫。

    莉齐的马术已娴熟无比,哪怕是镇上最好的骑手, 也比不过她的控马能力, 而且她的马鞍上还挂着一把左轮手-枪。所以, 一路上她专心赶路, 看也没看后面一眼。

    中年男人举起双手:“放轻松,太太。您把我想象的太坏了,我真的只是想找个好心人救他——别紧张,我先进去就是了——”

    她打算过几天请朱莉娅去另一座城市买白缎。今天她到城里去,只是去看看能租个怎样的储藏室。

    他扫了一眼杂货铺的货架,非常普通的小店,几乎看不到外地的商品,唯一一样外地商品是波旁威士忌,但极有可能是贴牌的私酿酒。

    过了一会儿,埃里克收起枪,转身离开了。

    “这我怎么可能告诉你?”老板说,“钱你拿回去,刚才那支雪茄算我请你的。赶紧离开吧,再不走,我叫巡警了。”

    老板报出一个数字。

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