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] 李劲不敢答话，半日试探问：“二爷今儿没见着姑娘？”
蒋铭愕然道：“姑娘什么时候走的？”
过了?小半个?时辰，蒋铭才着宝胜叫他起来，依旧黑着脸：“咋回事？你老实说?！怎么跟那丫头好上的，是不你早就打她主意了?？”
蒋铭住口，把头低了?，内心已?是欢喜得无可无不可，软语央求：“父亲别?生?气，是儿子的不是了?。儿子有错，凭父亲教?训责罚，只别?气坏了?自己身子。父亲看这事怎么办，儿子只遵命便?了?。”
玉竹：“姑娘和舅老爷出门去了?，走了?好几天了?。太公也不在家。”
李劲劝道：“二爷别?着急，老爷答应推了?亲事，二爷还怕什么？姑娘走的再远，这边还有太公在，不愁她不回来。桂枝最知?道云姑娘的，等?见了?她问一问，说?不定就能打问出云姑娘的下落。”
蒋铭依旧留在宋州交接衙门事务，过些天也要启程。一来因为忙碌，二来虽是蒋毅答应了?，却还没有确切消息；三来小伙儿记着云贞说?分手的话，也有些伤心赌气，就没去无名巷。
及至和李劲成了?亲，自是你恩我爱甜蜜的不了?。落后询问，桂枝也不知?云贞哪里?去了?，只说?从前服侍灵儿的丫鬟小红，现已?嫁了?人，夫妻俩跟着一起走的，路上服侍。
原来李劲想让他母亲跟蒋铭说?桂枝的事，却被李妈妈严词阻止，道：“桂枝我也喜欢，她是云姑娘贴身的人，要是云姑娘嫁过来了?，好事成双，撮合你俩还不是容易的？现在家里?出这么大事，少爷们亲事且等?靠后，还轮得到你了?？要是被老爷太太知?道，怎么看你？论得轻了?，你这是痴心妄想，论得重了?，你就是引诱他人使女?。连我这一辈子的老脸也让你丢光了?！”说?的李劲也怕了?，唯唯诺诺，再不敢提。
蒋铭不知?所措，头嗡嗡直响像要爆炸，唉声叹气无可奈何?。气咻咻回到住处，只见李劲迎上来，陪小心问：“二爷这么快就回来了?，见着云姑娘没？”
蒋铭就慌了?：“怎么也没给我说?一声，也没留个?信么？”玉竹道：“都以为二爷去京里?了?。姑娘走时留了?一封信，让等?过几天太公回来，送去大尹府上少奶奶转交二爷，没想二爷今儿来了?，那就直接交给二爷吧。”
那蒋毅此行目的原本是要说?服儿子答应亲事的，不想反被他说?转了?，出口的话收不回，又不知?怎么回复赵元佐，心下甚为懊恼，鼻子里?面哼了?一声：“行了?起来吧，用不着说?这话来挤兑你爹！”
周太公道：“贞儿走，固然是怕你为难，主要还是姻缘难就，患得患失，她心里?实在负重不起了?。这次去凤栖山，她和我说?了?许多话，想走远些，心情平静了?再回来。既是你如此坚心，等?一等?又有何?妨呢……”
玉竹道：“姑娘和老爷先去凤栖山见太公，完了?就去别?的地方，只留我们几个?看家，等?太公回来。姑娘说?，这一去要去个?一年半载的，什么时候回来不一定。”
蒋毅瞪了?他一眼，思忖半晌，无可奈何?道：“等?一等?吧，等?我去京城见王爷一面，慢慢再说?。”目光严厉地看着蒋铭：“这事我会看着办，别?以为就此如了?你的愿，若是期间生?出别?的缘故，不得不应了?这门亲，也是没办法?的事！”
半月后，蒋铭一行到了?京城，宝泉接着，原来蒋毅已?经和陈升几日
李劲闻言一惊，见他一脸怒色，由不得心生?恐慌，不知?被他知?道了?多少，当即收了?笑，跪下说?：“李劲该死！”
那李劲心里?乐开了?花，面上却不敢过分现出来，想说?暂时不去接桂枝，却又舍不得。蒋铭看他意意思思的，叹气道：“不想我没如愿，到先成就了?你。让桂枝来也是她一番心意，就依了?吧。”
李劲不知?道发生?了?什么，急得赌咒发誓：“桂枝肯定不会说?，姑娘也不知?怎么知?道的，桂枝和我说?，姑娘不来她也不能过来，要一辈子跟着姑娘的，况且她个?女?孩子，怎么可能说?这事！”
蒋铭摇头：“和周道长一块儿走的，就是去凤栖山看看，也早走了?。这人一向说?到做到，信里?那么说?，不会轻易让我找着，这一别?不知?什么时候才能见面了?。”说?着越发沮丧。
蒋铭无语可对，无奈道：“我知?道，她是怕我为难才走了?。想来还是我不好，不能让她全然放心。”
蒋铭听问话蹊跷，便?道：“怎么，姑娘不在家么？”
蒋铭依言立起身，他自记事起，从没像今日这样在老爹面前哭哭啼啼，自己也觉得难为情，站在旁边低着头，不做声。
蒋铭才把经过说?了?：“云姑娘信里?说?，桂枝人在凤栖山，近几日就回来，给她的嫁妆都备好了?，只等?你接上她一起到京里?去。”
原来云贞信中说?，自己要和舅舅出门游历，静静心。嘱咐他保重身体，别?找她，过段时间她自会回来，嘱咐蒋铭要顺从长辈的意思，接受亲事，好好做官。此外说?了?桂枝和李劲彼此有情，想要成全他们。说?桂枝去了?凤栖山，过几日和周太公回来，等?李劲来接，云云。
李劲道：“既是桂枝在凤栖山，云姑娘会不会也在那儿，姑娘要走，总该去见见太公和窦夫人，不可能招呼不打就走。”
蒋铭又盯着他片刻，命道：“在这儿跪着！没我的话，不许起来！”回身进?屋去了?。
蒋毅当晚在这里?歇了?一宿，父子俩言谈说?笑，倒比从前随意亲热了?许多。次日，蒋铭陪着父亲去张府尹家，和亲家张焘见了?一面，又见了?女?儿女?婿。盘桓一日，蒋毅就带着陈升和宝泉进?京去了?。
话没说?完，蒋毅斥道：“这怎么行？你又耍这些小聪明！难道让王爷觉着咱们父子不合么？还是合起伙来耍心机？就算不是王爷，别?的尊长面前也不该如此，简直不明事理！你就是这么做官的么？”
两日之后，就在寓所收拾出一间厢房。李劲骑马，带着一乘花轿，到无名巷把桂枝接了?过来。那桂枝含羞含愧，实是不愿意，奈何?云贞郑重交付过了?，太公又催促，不得不上了?轿子。
蒋铭思忖道：“要是她没说?，就是早被贞儿看出来了?。”想起云贞从没跟他提起这件事，想必还是顾及将来未知?如何?，这时让桂枝过来，还是牵挂自己……又想起这些日子二人在一起卿卿我我，百般恩爱，然而在她心上仍是担着忧虑，未能全然放怀，不觉心中一阵惆怅。
李劲一边揉膝盖，一边陪着笑道：“别?的事罢了?，这事如何?敢说?？开始也没想的，是去了?石州以后，相见多了?，就……后来回来，又有大爷的事，也没有说?的机会。去年从家来前，跟我娘说?了?，被我娘骂了?一顿，说?这事坏规矩，就更不敢跟你说?了?……”
请蒋铭进?去，拿了?书信给他。蒋铭看了?信，又去云贞房里?瞧了?瞧，只见家常用的东西都收拾带走了?。又气又急，跺脚道：“又是自作主张，撇下我就不管了?，真是……”
不想次日宝泉来报，说?周太公和桂枝已?然回来了?。蒋铭闻听忙过无名巷拜见周坚白，把父亲前日来，答应不与王府结亲的事说?了?。问道：“不知?贞儿去哪里?了?，我去追赶还来得及，好和她一起去京里?。”
蒋铭听他说?的有理，也笑了?：“你说?的也是。我看咱们再等?两天，若是太公还不回，我和宝泉去京里?，你就动身去凤栖山吧，上京带上桂枝一道走。”
蒋铭兀自还在生?气：“你不跟我说?，却让桂枝跟云姑娘说?，这丫头也是不懂事，现在她姑娘一个?出门，她不跟在身边，没个?得力的人服侍，可怎么好？”
周太公沉吟道：“你父亲能如此，我心里?甚是感念他。只是如今情形，贞儿的心情你也要体谅，你现在去京任职，也要忙一阵子公务，依我看，你两个?分开一段时间，缓一缓也好。”
这李劲自小跟随蒋铭一块儿长大，点头会意，形影不离，到现在没外人时蒋铭还管他叫哥，从不颐指气使、大呼小喝，今日这种更是没有过的。跪在那里?心中忐忑，一声不敢出。
正说?着，李湛走来，身后跟着常兴。见是蒋铭，李湛躬身做个?揖：“蒋叔好”。蒋铭回个?点头，又问玉竹：“姑娘去哪里?了?，几时回来？”
?不出。半晌方道：“你起来。”
蒋铭不理他，往后面走，到天井处忽然停住脚，回头看着李劲。把李劲看得心里?发毛，陪笑道：“二爷怎么这样看我？”
蒋铭沉着脸道：“你和桂枝，到底怎么回事？”
蒋铭陪笑应道：“儿子不敢，是儿子说?错话了?……”
这一日把案牍都交付好了?，一身轻松走来周家叩门。敲了?半日门才开，玉竹出来，讶异道：“二爷怎么来了?？”
蒋铭感激涕零，不觉露出笑容来，跪下叩头道：“多谢父亲体念儿子，父亲只要说?去，必能成的。”
蒋铭本来不做希望了?，闻听这话心下一喜，叫了?声：“爹！”望着老头脸色，怯声道：“儿子以为，诚者不勉而中，不思而得，为今之计，只好实话实说?。要不这样，不用父亲去说?，只由我写封信，说?我不愿违背本心，跟王爷讲明白了?，再告罪。父亲只做不知?，日后见着王爷，把缘故都推儿子身上，儿是小辈，想必王爷不会计较为难……”
李劲委屈道：“没，我怎么敢呢！”蒋铭冷哼：“你做都做了?，还说?不敢？多长时间了?？瞒的我一丝风也不透！我把你当个?知?心的人，不想竟在我面前弄鬼，这么坏！”
父子俩一个?坐着一个?站着，默然良久。蒋毅轻叹一声，开言道：“太傅与我相交年久，无话不说?，他亲自写信提亲，也是十分中意你，你却这么着，拂逆他一番美意，叫我怎么张口推拒？”
] 李劲不敢答话，半日试探问：“二爷今儿没见着姑娘？”
蒋铭愕然道：“姑娘什么时候走的？”
过了?小半个?时辰，蒋铭才着宝胜叫他起来，依旧黑着脸：“咋回事？你老实说?！怎么跟那丫头好上的，是不你早就打她主意了?？”
蒋铭住口，把头低了?，内心已?是欢喜得无可无不可，软语央求：“父亲别?生?气，是儿子的不是了?。儿子有错，凭父亲教?训责罚，只别?气坏了?自己身子。父亲看这事怎么办，儿子只遵命便?了?。”
玉竹：“姑娘和舅老爷出门去了?，走了?好几天了?。太公也不在家。”
李劲劝道：“二爷别?着急，老爷答应推了?亲事，二爷还怕什么？姑娘走的再远，这边还有太公在，不愁她不回来。桂枝最知?道云姑娘的，等?见了?她问一问，说?不定就能打问出云姑娘的下落。”
蒋铭依旧留在宋州交接衙门事务，过些天也要启程。一来因为忙碌，二来虽是蒋毅答应了?，却还没有确切消息；三来小伙儿记着云贞说?分手的话，也有些伤心赌气，就没去无名巷。
及至和李劲成了?亲，自是你恩我爱甜蜜的不了?。落后询问，桂枝也不知?云贞哪里?去了?，只说?从前服侍灵儿的丫鬟小红，现已?嫁了?人，夫妻俩跟着一起走的，路上服侍。
原来李劲想让他母亲跟蒋铭说?桂枝的事，却被李妈妈严词阻止，道：“桂枝我也喜欢，她是云姑娘贴身的人，要是云姑娘嫁过来了?，好事成双，撮合你俩还不是容易的？现在家里?出这么大事，少爷们亲事且等?靠后，还轮得到你了?？要是被老爷太太知?道，怎么看你？论得轻了?，你这是痴心妄想，论得重了?，你就是引诱他人使女?。连我这一辈子的老脸也让你丢光了?！”说?的李劲也怕了?，唯唯诺诺，再不敢提。
蒋铭不知?所措，头嗡嗡直响像要爆炸，唉声叹气无可奈何?。气咻咻回到住处，只见李劲迎上来，陪小心问：“二爷这么快就回来了?，见着云姑娘没？”
蒋铭就慌了?：“怎么也没给我说?一声，也没留个?信么？”玉竹道：“都以为二爷去京里?了?。姑娘走时留了?一封信，让等?过几天太公回来，送去大尹府上少奶奶转交二爷，没想二爷今儿来了?，那就直接交给二爷吧。”
那蒋毅此行目的原本是要说?服儿子答应亲事的，不想反被他说?转了?，出口的话收不回，又不知?怎么回复赵元佐，心下甚为懊恼，鼻子里?面哼了?一声：“行了?起来吧，用不着说?这话来挤兑你爹！”
周太公道：“贞儿走，固然是怕你为难，主要还是姻缘难就，患得患失，她心里?实在负重不起了?。这次去凤栖山，她和我说?了?许多话，想走远些，心情平静了?再回来。既是你如此坚心，等?一等?又有何?妨呢……”
玉竹道：“姑娘和老爷先去凤栖山见太公，完了?就去别?的地方，只留我们几个?看家，等?太公回来。姑娘说?，这一去要去个?一年半载的，什么时候回来不一定。”
蒋毅瞪了?他一眼，思忖半晌，无可奈何?道：“等?一等?吧，等?我去京城见王爷一面，慢慢再说?。”目光严厉地看着蒋铭：“这事我会看着办，别?以为就此如了?你的愿，若是期间生?出别?的缘故，不得不应了?这门亲，也是没办法?的事！”
半月后，蒋铭一行到了?京城，宝泉接着，原来蒋毅已?经和陈升几日
李劲闻言一惊，见他一脸怒色，由不得心生?恐慌，不知?被他知?道了?多少，当即收了?笑，跪下说?：“李劲该死！”
那李劲心里?乐开了?花，面上却不敢过分现出来，想说?暂时不去接桂枝，却又舍不得。蒋铭看他意意思思的，叹气道：“不想我没如愿，到先成就了?你。让桂枝来也是她一番心意，就依了?吧。”
李劲不知?道发生?了?什么，急得赌咒发誓：“桂枝肯定不会说?，姑娘也不知?怎么知?道的，桂枝和我说?，姑娘不来她也不能过来，要一辈子跟着姑娘的，况且她个?女?孩子，怎么可能说?这事！”
蒋铭摇头：“和周道长一块儿走的，就是去凤栖山看看，也早走了?。这人一向说?到做到，信里?那么说?，不会轻易让我找着，这一别?不知?什么时候才能见面了?。”说?着越发沮丧。
蒋铭无语可对，无奈道：“我知?道，她是怕我为难才走了?。想来还是我不好，不能让她全然放心。”
蒋铭听问话蹊跷，便?道：“怎么，姑娘不在家么？”
蒋铭依言立起身，他自记事起，从没像今日这样在老爹面前哭哭啼啼，自己也觉得难为情，站在旁边低着头，不做声。
蒋铭才把经过说?了?：“云姑娘信里?说?，桂枝人在凤栖山，近几日就回来，给她的嫁妆都备好了?，只等?你接上她一起到京里?去。”
原来云贞信中说?，自己要和舅舅出门游历，静静心。嘱咐他保重身体，别?找她，过段时间她自会回来，嘱咐蒋铭要顺从长辈的意思，接受亲事，好好做官。此外说?了?桂枝和李劲彼此有情，想要成全他们。说?桂枝去了?凤栖山，过几日和周太公回来，等?李劲来接，云云。
李劲道：“既是桂枝在凤栖山，云姑娘会不会也在那儿，姑娘要走，总该去见见太公和窦夫人，不可能招呼不打就走。”
蒋铭又盯着他片刻，命道：“在这儿跪着！没我的话，不许起来！”回身进?屋去了?。
蒋毅当晚在这里?歇了?一宿，父子俩言谈说?笑，倒比从前随意亲热了?许多。次日，蒋铭陪着父亲去张府尹家，和亲家张焘见了?一面，又见了?女?儿女?婿。盘桓一日，蒋毅就带着陈升和宝泉进?京去了?。
话没说?完，蒋毅斥道：“这怎么行？你又耍这些小聪明！难道让王爷觉着咱们父子不合么？还是合起伙来耍心机？就算不是王爷，别?的尊长面前也不该如此，简直不明事理！你就是这么做官的么？”
两日之后，就在寓所收拾出一间厢房。李劲骑马，带着一乘花轿，到无名巷把桂枝接了?过来。那桂枝含羞含愧，实是不愿意，奈何?云贞郑重交付过了?，太公又催促，不得不上了?轿子。
蒋铭思忖道：“要是她没说?，就是早被贞儿看出来了?。”想起云贞从没跟他提起这件事，想必还是顾及将来未知?如何?，这时让桂枝过来，还是牵挂自己……又想起这些日子二人在一起卿卿我我，百般恩爱，然而在她心上仍是担着忧虑，未能全然放怀，不觉心中一阵惆怅。
李劲一边揉膝盖，一边陪着笑道：“别?的事罢了?，这事如何?敢说?？开始也没想的，是去了?石州以后，相见多了?，就……后来回来，又有大爷的事，也没有说?的机会。去年从家来前，跟我娘说?了?，被我娘骂了?一顿，说?这事坏规矩，就更不敢跟你说?了?……”
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不想次日宝泉来报，说?周太公和桂枝已?然回来了?。蒋铭闻听忙过无名巷拜见周坚白，把父亲前日来，答应不与王府结亲的事说?了?。问道：“不知?贞儿去哪里?了?，我去追赶还来得及，好和她一起去京里?。”
蒋铭听他说?的有理，也笑了?：“你说?的也是。我看咱们再等?两天，若是太公还不回，我和宝泉去京里?，你就动身去凤栖山吧，上京带上桂枝一道走。”
蒋铭兀自还在生?气：“你不跟我说?，却让桂枝跟云姑娘说?，这丫头也是不懂事，现在她姑娘一个?出门，她不跟在身边，没个?得力的人服侍，可怎么好？”
周太公沉吟道：“你父亲能如此，我心里?甚是感念他。只是如今情形，贞儿的心情你也要体谅，你现在去京任职，也要忙一阵子公务，依我看，你两个?分开一段时间，缓一缓也好。”
这李劲自小跟随蒋铭一块儿长大，点头会意，形影不离，到现在没外人时蒋铭还管他叫哥，从不颐指气使、大呼小喝，今日这种更是没有过的。跪在那里?心中忐忑，一声不敢出。
正说?着，李湛走来，身后跟着常兴。见是蒋铭，李湛躬身做个?揖：“蒋叔好”。蒋铭回个?点头，又问玉竹：“姑娘去哪里?了?，几时回来？”
?不出。半晌方道：“你起来。”
蒋铭不理他，往后面走，到天井处忽然停住脚，回头看着李劲。把李劲看得心里?发毛，陪笑道：“二爷怎么这样看我？”
蒋铭沉着脸道：“你和桂枝，到底怎么回事？”
蒋铭陪笑应道：“儿子不敢，是儿子说?错话了?……”
这一日把案牍都交付好了?，一身轻松走来周家叩门。敲了?半日门才开，玉竹出来，讶异道：“二爷怎么来了?？”
蒋铭感激涕零，不觉露出笑容来，跪下叩头道：“多谢父亲体念儿子，父亲只要说?去，必能成的。”
蒋铭本来不做希望了?，闻听这话心下一喜，叫了?声：“爹！”望着老头脸色，怯声道：“儿子以为，诚者不勉而中，不思而得，为今之计，只好实话实说?。要不这样，不用父亲去说?，只由我写封信，说?我不愿违背本心，跟王爷讲明白了?，再告罪。父亲只做不知?，日后见着王爷，把缘故都推儿子身上，儿是小辈，想必王爷不会计较为难……”
李劲委屈道：“没，我怎么敢呢！”蒋铭冷哼：“你做都做了?，还说?不敢？多长时间了?？瞒的我一丝风也不透！我把你当个?知?心的人，不想竟在我面前弄鬼，这么坏！”
父子俩一个?坐着一个?站着，默然良久。蒋毅轻叹一声，开言道：“太傅与我相交年久，无话不说?，他亲自写信提亲，也是十分中意你，你却这么着，拂逆他一番美意，叫我怎么张口推拒？”