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]    Chapter11

    一桌人,不知什么时候都停止了进食,注意力都放在了班纳特先生的往事上。

    这顿饭还有一个令人感到不可思议之处,父亲居然开始说起一长串话。

    没人回答。安静的空气令气氛诡异起来,人偶总不可能活过来吧?随着文森特发问,木偶却突然倒在了收银台上,一动也不动了。”

    随意定了目标,去找一位亲戚开的咖啡店。以前没去过那家店,对它的信息只知道位于「爱德华街」。

    莉迪亚听到这里,宛如被带入了某个童话故事。

    不得了,妻子进化了。对他从声音攻击,进化到上手了。

    问路,慢慢走,挣扎找最后一次,走向今天寻找的第23条爱德华街。

    以前去伦敦都由长辈安排好行程,马车直接送到目的地。哪想过伦敦遍地是“坑”,坑人的坑。

    煮咖啡的水汽从顶端升腾,在室内盘旋成一股股白雾。仿佛有只看不见的手,操纵着这些机械。

    班纳特先生与两个同学闯入伦敦城,兜里没准备几英镑。

    “那顿下午茶一定很美味吧?就像是森林木屋里巫师做的特别小点心?”

    布兰度:有点意思,有些蒸汽朋克的味道了。

    桌椅在自动升降,操作台发出各种声响。

    三人缺乏精准定位的能力,又遇上街巷改建店铺被拆,外加伦敦道路命名混乱,想要再找到这家店的原址就如同大海捞针。

    玛丽浑身不舒服。不顾平时不敢向父亲提问,这会主动追问:

    “逃课让我们被罚清扫一学期的教学楼,老师看管得更严格。等到再有空去伦敦已经是来年的春天。

    “想起来恍如隔世,那是我14岁在公学读书时的事,九月的一天和同学逃课去伦敦。”

    从上午九点开始,三人雇佣马车一条条「爱德华街」试了过去,一直试到了下午三点多仍未找到目标。

    班纳特先生没能找到原址的原因也很简单,他与同伴都有些路痴属性,所以才会迷路拐进不知名咖啡馆。

    班纳特先生与同伴对此毫无所知。

    在无人操控的情况下,咖啡机被杠杆拉动在自动磨豆。咖啡杯顺着转动皮带,移到了漏斗下方,就听到滋滋声响,褐色液体注入杯中。

    这个夏夜注定被载入《班纳特家族回忆录》,如果将来会撰写这本书的话。www.mingxia.me

    是布兰度引导了话题,“巴黎旅行尚在计划中。父亲,您对旅行有什么心得建议吗?”

    从已知的数据,在近三十年间,伦敦人口迅速增长。从世纪初的一百万涨到了近两百万,并且还在持续上升。

    她推测少年人的故事中道而止了。只能被经历者深埋在记忆深处,不再探听,一碰就隐隐作痛。结合班纳特先生不爱社交的性情,恐怕早就与年少时的同伴分道扬镳。

    制作台那侧的整面墙遍布金属管道,更被齿轮、凸轮轴、杠杆、 发条、气缸等等填满。

    这真是一个有趣的比喻。

    班纳特先生放下了刀叉,抬起手比划。

    布兰度看到班纳特先生说着微微抿唇,他的眉宇之间闪过一丝怅然悲伤。

    于是改马车为徒步。

    玛丽犹如读了一本新奇小说,正看到最精彩的部分,但再往后翻却发现结局被撕掉了。

    班纳特先生苦笑,“如今却没人能为我证明,更没有后来了。公学毕业,我们都没读大学。文森特在热气球升空实验中不幸坠亡。另一个人去了意大利,他在迎娶贵族小姐前被谋杀了。”

    “父亲,您有没有询问那只人偶说话的原理?是某种留声装置,还是店主在背后配音?”

    布兰度不再追问,不是每一段故事都会有明确结尾。

    奇怪的是我们再也没能找到某条「爱德华街」附近小巷的咖啡店,就连周围的水果店、鲜花铺也全部不见了。机械咖啡馆的经历就像是一场梦,湮灭在伦敦那只庞然怪兽的口中。”

    雾气里,一只人偶突然跳上收银台。

    与此同时,为了容纳飙升人口,伦敦城的地理概念也在不断扩大。不断并入周边空间,才有了后世人们认识的大伦敦。

    门上的风铃看起来普通,但细想好生奇怪。它不是在推门时响,而是在客人走入店内后才响。就像是打了个盹,睡眼惺忪地被吵醒。

    班纳特太太先是捂住心口,大口喘气,随即伸手狠狠拧了一把丈夫的侧腰肉。

    “叮!”

    “大概比我的右臂粗一圈,穿着黑色小斗篷把全身都盖住了,看不见它的脚。连衣尖顶帽挡住了木偶的上半张脸,只能看到它的鼻子尖尖的,嘴巴用黑颜料上色。脑袋是木头做的。”

    “上帝啊!”

    “哐当!”

    班纳特先生敲碎小女儿的幻想。

    推开木门,进入后,背后竟然慢一拍地传来风铃声。

    机芯面具遮住了咖啡店店主的整张脸。乍一看他就像是一只机器人。

    那是一条不知名小巷,我们可能迷路了,没看到爱德华街,但看到一家没有招牌的咖啡店出现在血雾尽头。

    班纳特先生用寥寥几句交代了后来。

    简与伊丽莎白为母亲在教育态度上的一百八十度大转弯而震惊不已,吃惊到都没注意今天吃了哪些食物。

    那一刻,太阳西沉,薄雾从泰晤士河的方向蔓延而来。黄昏时分,雾气沁入一抹夕阳的血色。走着走着,原本车水马龙的喧闹声不知怎么都听不见了,我们似乎进入城市的断裂空间。

    往事总是这样。

    班纳特先生不熟练地摸索着家庭闲聊的节奏。

    “不,下午茶很一般。”

    “怎么会这样……”

    “你可真会吓人!就不能好好说话吗!”

    班纳特先生:“这个问题文森特也想知道,他问了店主,店主说等下一次我们到店内再表演一番。”

    布兰度眼看偏题,把话题给拉了回来,“然后呢?那是一只什么样的人偶?”

    “不可能是做梦。父亲,您与同学不会做三个一模一样的梦吧?他们怎么说,真的没有后续了吗?”

    班纳特先生不是哑巴,当然能发出声音,但祖传的长方餐桌作证,他成为父亲后在餐桌上的话加起来都没今天多。

    她不认为这是一段奇幻经历,更倾向于咖啡店在城市改建中消失了。

    我们都听到了,它开口问:‘三、位、客、人,你们、要吃、什么?’ ”

    听到此处,有人一不留神把手里的刀叉磕到了盘子上,有人一不小心咬到舌尖,有人吓得踢到了椅子腿。

    「下次一定」的后续往往是没有下次。

    班纳特先生继续说:“大约过了一分钟,布帘后方终于传出了动静。一位戴着面具的男人走了出来,自称是店主。他的面具外形古怪。银色金属质地,上面密密麻麻镶满了各种机芯零部件,像是滚轮轴、小涡轮、螺丝钉等等。”

    班纳特先生痛得倒抽一口凉气。

    “嘶——”

    “我们被吓了一大跳,文森特反应过来后冲向收银台兴奋大叫,‘伟大的店主,请您告诉我,这是从哪买来的人偶。’

    不过,也能挑出一件“与众不同”的往事。

    从1801年开始,英国每十年进行一次人口普查。

    当时,我们都没注意风铃的怪异处,都被店内场景惊呆了,像是误入了不可思议的金属机械世界。

    “我没有故弄玄虚。”

    听到布兰度抛出话题,他艰难地从记忆里翻了翻为数不多的旅游经历,他没去过比斯卡伯勒海滨小镇更远的地方,而且旅行感受也是乏善可陈。

    店内没有空荡荡,没有其他活人,却格外热闹。

    这个过程中,某些街巷旧景的消亡实属常态。

    原以为雇佣车夫就能轻松抵达,但接连问了四个车夫,得到的回答让他们傻眼了。

    原来伦敦的地名有一大特色,主打一个“重复”。有很多条“爱德华街”,不知三人具体是找哪一条啊?

    布兰度更好奇人偶说话的原理。

    1797年,伦敦已经是庞然大物,人口直逼一百万大关。

    又饿又累,兜里的硬币所剩无几,让三个人没法再继续寻找。最后的几个硬币是返回公学的车费,不能挪用。

    伦敦街头时不时骚扰人鼻孔的马粪气味也不见了,取而代之是一股愈发浓郁的咖啡香。

    这一句人偶的疑问,班纳特先生说得断断续续,卡顿到不似活人语,像是机械发声。www.suxin.me

    “谁也说不清那天究竟发生了什么。我们确实有着一段相同的记忆,当时可以相互作证。”

    “咖啡用最普通咖啡豆制成。齁甜的布丁面包,甜到发苦,你绝不想吃第二口。如果说店主在机械设计上的才能是牛顿级别的,那么他在烹饪上的才能就是砸到牛顿头顶的那颗苹果。”

    “继木头人偶,机芯面具店主把我们吓得更厉害。但他说话的声音正常又和善,带着一丝德语口音。他说很抱歉自制的小东西吓到了我们,请我们吃了一顿下午茶,这让我们放松下来。”

    在城市建设时,没有皇家或政府机构指定街道的名称,而把命名权交给了私人开发商。



    “回头看是有些不可理喻,我们为什么和自己过不去,一定要找下去呢?饿了,累了,就该返回公学。也许是年轻,就是有一股执拗。

    开始,恰逢其会。有三位少年迷茫闯入伦敦,发现一家蒸汽朋克咖啡店。

    班纳特先生立刻澄清,“当时,我们听到的就是这样的声音。”

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