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]    如今大旻各地太平安定?，从京城到金陵并未听说过有匪患贼寇，走水路的话更是安全得很。

    等到曹青瑜下衙回家时，曹家的小叔公已经带着一众护卫等在了院子里?，韩秀兰也早就将行礼都?收拾打包好了。

    韩令和抬手抚了抚她的脸颊，柔情似水道：“嗯，要去西北一趟，阿瑜，等我回来?，咱们就成亲好不好？”

    乔家小娘子大约十?岁左右，皮肤微黑，眼睛明亮，看了曹芳菲一眼，局促又害羞道：“我，我七叔公当了几十?年的船把式，他说晕船的话吃几颗山楂果就好。”

    自定?亲以来?，曹青瑜都?没跟他见过面。

    “薛大哥！小魏子没气了！”跟着薛大山一起下船的许茂泪眼婆娑，声音呜咽。

    曹青瑜担忧之情几乎全写在了脸上?，怎么一个个都?这么神秘，天?要塌了不成！

    曹青瑜大惊失色，有刁民想要害我！

    乔幺妮头上?有四?位哥哥，哥哥又都?让着她，比起村里?的其他姑娘，她确实不够仔细庄重，想到那小姐嫌弃的眼神，乔幺妮有些后怕，连忙带头应是。

    船舱里?的琉璃沙漏还剩一多半，薛大山却陡然惊醒过来?，没有来?由的心悸让他想起十?几年前?北狄人围困京城，他的右掌就是跟着首辅大人守城时，被北狄人砍掉一半的。

    韩令和不是平常的贵公子打扮，穿着一身墨色劲装，面上?带着一个白玉面具，顺手折了一枝秋桂插在曹青瑜床头的梅瓶里?。

    夜阑人静，树影婆娑，天?幕漆黑看见半颗星子。

    而与曹青瑜渊源颇深的曹芳菲，却在中秋过后的第三日，就被王家派人给强行送回了江南。

    离着村庄几里?地外，十?来?名腰间挎着弯刀的黑衣人正骑着快马在小道上?飞奔。

    曹青瑜大胆猜测道：“能将大哥和阿爹串在一起的，也就只有韩老大人了，不知道韩表哥是不是也有事？”

    曹芳菲正想让采薇给自己两颗，只是看见那农村女孩粗糙黑黄的手指以及浅褐色的指甲便打住了嘴，只吩咐道：“看起来?确实不错，采薇将山杏儿再拿去洗洗，顺便给乔小娘子拿几个铜板买糖吃吧。”

    好在祖母、母亲与那位小姐带来?的丫鬟婆子都?只是中了迷药，睡晕了过去，只有那位天?仙似的小姐不见了踪影。

    半夜的时候，曹青瑜知道了答案。

    王家包下的楼船只行了半日不到，就被迫停靠在了通州下游五十?里?处的临河小村庄边上?。

    “李二哥！”“柱子！”“大头！”

    乔小娘子是个聪明的姑娘，闻言羞臊得满脸通红，恨不得立马将手藏在身后。

    仔细查看过魏子身上?的伤口后，薛大山声音发寒道：“弯月刀，是北狄人！我去瞧瞧王家小姐如何了，你们去船上?叫醒其他兄弟！”

    薛大山这回出门只带了十?三名兄弟，如今分作两班，一班守在乔家院子外，一班则回楼船休息，后半夜再替换过来?。

    主仆俩正沉默无言的时候，采薇领着一个小丫头进了屋，兴冲冲道：“小姐，乔家小娘子专门去山坡上?为您摘了些山楂果！”

    好在随行的护卫头领是个大气豪爽之人，只要银钱给够了，船老板也不好多说什么，只能等着那官家小姐休息舒坦了再继续出发。

    薛大山顾不得许多，只叫醒两名兄弟便匆匆下船。

    蒹葭不懂曹芳菲的这些算计，闻言只委婉宽慰道：“小姐，听说江南是鱼米之乡，气候也好，一年四?季都?暖如春，王家又是当地大族，想来?不会让小姐受别人委屈的。”

    天?气越发地寒冷，外面的风起云涌，半点也影响不到宅在府里?的曹青瑜母女姐弟三人。

    *

    乔幺妮含糊其辞道：“恩。”贵人大约是喜欢山楂的，只是瞧不上?摘山楂的她。

    曹芳菲反抗不了，心里?却不愿认命。

    曹青瑜总觉得这日子有些不对劲儿, 直到神机营研发出一种蒸汽动机，不靠人力就能织布纺纱的消息传遍京城的时候，曹青瑜越发觉得这日子诡异得让人心惊肉跳。

    林宏山倒是把儿子留在了京城，自个去了塘沽海口，说是韩家船队上?有重要的事情要他去主持，具体?是什么事，他神神秘秘的也没说。

    曹青瑜在他翻窗进来?的时候就醒了，怔怔问?道：“韩表哥，你也有事要离开京城么？”

    乔家媳妇手脚麻利地将切好的馒头上?锅蒸，等装满两大笼竹屉，盖上?竹盖细棉布后，才宽慰自家幺女道：“贵人什么没见过，哪里?会稀罕两颗野山楂！人家不过是碰巧在咋家歇一晚罢了，还给了不少银钱，幺妮性?子大大咧咧的，没事就莫要往贵人跟前?凑了，若不小心犯了贵人忌讳，咋们家可吃罪不起。”

    曹芳菲冷笑道：“不受别人的委屈，却要受他王家的委屈，到时候怕是连婚姻都?不能自主。”

    瘦黑的农村女孩捧着十?几颗红彤彤的山楂，因为刚用井水洗过，水灵灵地看起新鲜极了！淡淡地果香味仿佛就萦绕在鼻尖，酸酸甜甜的味道，只闻着便让人口舌生?津。

    *

    林青松年纪小，却也不是完全没脑子，如今连幽州大马都?没心情骑了，守在母亲和姐姐旁边，担忧道：“曹大哥他们肯定?有事！”

    其他人都?只是被人偷袭从后面突然打晕，只有年龄最小的魏子似乎与贼人交手过，被割了喉，鲜血淋漓地倒在地上?没了气息。

    乔老太太见她这般模样，担忧道：“贵人瞧不上?你摘的山楂果？”

    朱成宣摆出一副看透世事的咸鱼模样, 叹气道：“哎，你就别管了，我给你放一个月假, 你也别呆在神匠坊里?，带着你娘和你弟去国公府里?住着, 那儿安全。”

    乔老太太带着儿媳将三间正房全腾了出来?，王家随船跟着的丫鬟婆子换上?他们从府里?带出来?的生?活用品，包括床褥锦被、壶盆杯盏等。

    乔幺妮闷闷不乐地坐到祖母身边，低着头不说话。

    富户当家人乔老汉为人小心又谨慎，见借住的是官家女眷，便带着家里?所有男丁去了同村亲戚家搭伙，只留了老妻带着媳妇孙女伺候贵人。

    曹青瑜心情有些沉重，却说不出什么伤感的话，只天?真道：“那你可要早点回来?。”

    曹芳菲原本还想取得王家支持，一同站在安顺郡王这一边，与韩首辅一系抗衡，如今看来?，这王家人实在不堪为谋！

    被黑衣人护在中间的玄衣青年怀里?搂着一名如花女子，女子双目紧闭仿佛在沉睡，头发披散

转眼不到六日的功夫，竟已经走到了纳吉定?聘这一步, 曹韩两家的联姻算是再无反复了, 两家在某些方面, 也彻底成了利益共同体。www.yulou.me

    蒹葭见此?，也不敢再多说什么，可心里?却忍不住腹诽：经历过换女等一桩桩丑事后，小姐的名声早就毁了，与其留在京城被人说嘴，倒不如离开，凭着小姐生?父的地位，想来?那王氏宗族里?的人也不敢随意欺负她们，至于婚姻，那都?是父母之命媒妁之言，本来?就由不得自己作主。

    薛大山说完便准备撞开院门，却见松木大门突然从内打开，乔幺妮握着柴刀，看见薛大山先?是吓了一跳，随即才慌张道：“你家小姐被人劫走了。”

    薛大山刚走近乔家院子便察觉到不对，左手紧握钢刀，疾步冲过去时，只看见原本守在此?处的六名兄弟都?倒在地上?。

    曹青瑜逮着她王爷老叔, 质问?道：“蒸汽机炸炉的事情都?还没彻底解决呢，外面怎么就传成这样了？老叔, 这情况有点不对啊！”

    楼船老板很是无奈，这官家小姐实在太娇气！不过是晕船罢了，忍个一两日也就过去了，为何就死活不肯走了呢！

    护送曹芳菲回金陵的护卫队长叫薛大山，是京城虎威镖局里?的总镖头，常年在南北各地跑，也算是见多识广。

    可惜燕雀焉知鸿鹄之志，曹芳菲依旧不甘心，难道自己这辈子难道注定?只能像封建女子一般，盲婚哑嫁，相夫教?子，往后几十?年的日子抬眼便能看到头。

    乔家媳妇正在和面蒸馒头，婆母乔老太太在灶膛前?看火。

    临河小村庄自然没有酒楼客栈，曹芳菲一行只好借住在一富户家里?。

    *

    曹信业单独见了曹青瑜，十?分不舍道：“阿兄要私下回幽州一趟，外面的事情自有伯父帮着照应，你只管安心呆在府里?就好。”

    “幺妮不是说要去摘几颗山楂果送给那位天?仙似的小姐么？这么快就回来?了？”乔老太太往灶膛里?添了根柴火，问?道。

    韩秀兰同样担忧道：“不仅仅是你曹大哥，你阿爹也肯定?有事！”

    如此?折腾了将近两个时辰，在太阳快要落山的时候，曹芳菲才病恹恹地靠在铺着杭绸锦被的简陋松木架子床上?，有气无力道：“呵，我这便宜父亲当真是狠心，为了家族名声，竟是半点血脉亲情都?不顾，这是将我这个没有价值的女儿给流放了？”

    韩秀兰原本打算赶在初冬之前，跟着丈夫回老家过暖冬，如今却被曹青瑜的婚事给耽搁了，想走也走不成。

    曹信业乔装打扮过后，第二日就混在前?往幽州的商队里?离开了，对外却装作是旧疾复发，又要操心妹妹婚事，所以连朝都?不上?了，整日窝在府里?。

    乔家后院的厨房里?，乔家女眷正在给船工护卫做吃食，至于官家小姐却是看不上?她们手艺的，人家自己带有专门的做饭厨子，在楼船里?用小锅小灶做好了端过来?。

    曹青瑜还想再问?，朱成宣却不打算多说。

    乔幺妮虽然是个警觉的姑娘，但看见有黑衣人翻墙进院时也只敢躲进柴房里?，等外面没了动静才壮着胆子出来?。