第2章 第十区

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]    今天又是热闹的一天。

    “……靠北。”

    不过他们餐馆的老板宠女儿，当初送给她的十八岁生日礼物就是一只仿生鹦鹉，尽管因为型号过时、零件老旧而只能说“树枝”、“树枝”——但它至少是个宠物！

    最新型号的仿生伴侣已经可以在外表上做到与真正的动物相差无异，然而这和白芷实在没有多大关系。

    下意识看了热闹的白芷一转头险些撞上才下夜班的潦倒青年，她在灵巧避开障碍的同时跨过大门门槛，像条小鱼一样钻进了刚刚拥挤起来的人海。

    唯一认识她的就是杨澄。

    杨澄发现对方无处可去，瞧着两人年龄相仿，干脆留她在店里做工，也算是给自己找了个玩伴。

    “楼婆婆早啊，”她笑道，“要迟到了就不跟您多聊了哈！”

    天光乍亮，几缕霞光刺破云层，在城市中央的银灰塔尖上反射出耀眼光晕。

    这当然很古怪，一个十八九岁的大活人，社会关系居然只有街角某家小餐馆老板的女儿——但事实就是如此，一个半月前，杨澄在自家后巷附近捡到了昏迷的女孩，后者自称名叫“白芷”，除此之外的一句话都不肯透露。

    来不及继续欣赏自己的美貌，白芷连忙向门外冲去。公寓的逼仄空间根本用不着她多迈几步就到了楼梯口，被太多人摸过的扶手表面盘得光滑发黑，多次缝补过的台阶岌岌可危地支撑着每一分重量，她娴熟地跳过其中几节空心的陷阱，刚落地就跟另一位干瘪的老妇人打了个照面。

    “小动物是有特权的。”白芷取过挂钩上的围裙，嫣然一笑，“尤其是可爱的小动物。”

    状态完美。

    谁也不知道她是怎样倒霉撞上他们的，就像谁都不知道，女孩在进了麻袋后，内芯已经偷天换日地成了从楼梯上一脚踏空的另一个白芷。

    她住的是黑户云集筒子楼，喝的是污染超标地下水，每周辛辛苦苦挣来的工钱刚够交完房东——大家都称呼为“楼婆婆”——的租金后多点盈余。所幸打工的小餐馆承包一日三餐，这样也算勉强维持生计。

    “您的专属仿生伴侣，陪伴胜过千言万语。”

    回收站的二道贩子扯起嗓子挑剔着拾荒者从外面捡来的废品金属，同时悄悄将两个还算精巧的零件揣进自己兜里；地痞游手好闲地拖着自己瘸了的那条腿乱晃，看路边乞丐不爽了就一脚踹翻了对方的破碗；阁楼上的流莺将废水泼向窗外，当即引发了与遭殃路人的一通骂战。

    机械鹦鹉完成了打招呼的程式，满意地叼着食粮飞回去，它的主人——也是她的“同事”——刚刚打着哈欠从后厨走出来。

    这是个相当成熟的走私团伙，主营业务是倒卖墙外的违禁药品和设备，至于女孩为什么会被他们打包一起带走——似乎是准备开展一下人口贩卖的业务，她就是第一块敲门砖。

    ——坏了坏了！

    是以仿生伴侣成了新的流行风尚，它们的芯片搭载了简单的自主意识，可以在作为移动终端的基础上模仿动物生态活动，甚至还会与人交谈。然而……尽管曾经的技术革新让流水线成本变得低廉，生活在底层的人们也少有能负担得起的。

    杨澄来派出所把声称自己没看见凶手长什么样的受害者领回去，白芷磕磕绊绊地开始了她的打工生涯，一个月过去，发现自己越发与这世界格格不入。

    ——自然不是由于仿生伴侣，新人类之所以被称为“新”，就是因为每个人都身怀异能。

    她的视线扫到旁边床头柜，上头的十八手破烂闹钟显示还差五分钟到七点。

    “我都说了，”杨澄靠上栏杆嗔怪道，“不用这么惯着它。”

    白芷一手毛巾一手牙刷，三下五除二地完成了潦草却还算到位的洗漱。她挽好马尾再次抬头，暗暗对着镜中那张几乎与记忆中一模一样的熟悉面庞点了个赞。

    易拉罐碎片串成的风铃在她推开门这一瞬间发出并不悦耳的响声，动物的听力远比人类敏锐——即便它们不是真正意义上的活物，鹦鹉拍打着它那发灰的机械翅膀飞到她肩头，亲昵地啄了啄人类的脸颊。

    在《遗弃之地》所构筑的后末日时代，除人类之外的动物寿命短得可怜，尸体也大多无法食用。平民自己都比草更贱，更接触不到那些用资源堆出来的鲜活生命，摄入的尽是些人造脂肪和蛋白，不过至少可以寻求一点心灵上的寄托。

    她幸运地穿来的地方是中央城——整片北大陆唯一真正称得上安全的地方。

    尽管异能的强弱和种类依各人情况而不同，但就像杨澄成天拿个镜子照来照去，杨老板也凭自己极出色的味觉将餐馆在三不管地带经营得有声有色——你最起码得有这玩意儿。

    机宠、仿生伴侣，怎么叫都好，白芷总算得以一圆她看漫画时的好奇心。就算鹦鹉不如主角那只胖墩墩可爱，那也比看不见摸不着强。

    活腻了？

    白芷收回目光。

    她自己紧接着也像弹簧似的跳了起来，着急忙慌地去抓火炉上烤干的制服，扣完内衣再套袜子。等蹦到简陋的独卫门前，整个人已经焕然一新。

    真好。

    再往外围就是更普通的楼房了，但依然干净整洁，脏污程度随着贴近这边的距离而递增。到了近处就不剩几栋能超过四五层高的建筑，其中一座百货大楼的最上方挂了块宽大的电子荧幕。

    白家二小姐由衷地发出一声咒骂。

    不过也有用得上的情报，白芷前几天终于攒

    但中央城并不对外开放，东南西北的四道大门皆由多名守卫轮流看管，只能凭借邀请函和内部居民证件通行。

    虽然处于整个中心城辐射圈最外围的第十区人口杂了点、治安乱了点、生活水平差了不止一点，可与城外相比，居民至少不用时时将性命之忧搁在心头。

    因为在这个世界，活不下去才是常事。

    悠闲是具备足够资本后才配享有的奢侈品，这是她从小就明白的第一个道理。

    白芷不用看也知道，屏幕上滚动的肯定是最近快把她耳朵磨出老茧的那句话。

    ……虽然是有回忆杀这种东西，可大部分剧情都是以主角视角慢慢展开的，再说有些事并非你知道就管用，比如她现在不可能冲去市长办公室跟他说你老婆跟你妹跑了。

    托某位仁兄的福，她在睁眼后的第一时间就意识到自己来到了另一个世界，而身体的主人虽说长得与她一模一样，却原地倒退了得有四五岁，显然不可能是传说中的“身穿”。

    好消息是在一家小餐馆打工还不至于用得上异能，等原著主线开始以后，她大不了号称自己会预言。

    白芷很不幸地没有继承原主的记忆，也感受不到自身的任何特别之处。

    头发花白的老妇人并不言语，不紧不慢地背着手点了下头。趴在前者肩上的机械变色龙与其动作如出一辙地慢悠悠探出脑袋，粉红色的舌头却在一瞬间倏然伸展拉长，卷进了空中恰巧经过的那只小飞虫。

    偏偏由俭入奢易，由奢入俭难，穿进漫画一月有余，白芷只想感叹一句呜呼哀哉！

    如此神秘的来历就代表着一切不可能风平浪静，没过多久，女孩再次失踪。等她重新出现，中心城边界永远姗姗来迟的警方根据她的指认在一处废弃仓库里收获了数十具被枪杀的尸体。

    城区占地一百六十万公顷，地域条件优越，四面环山，易守难攻，并在末日初临时耗费了大量人力物力在周围修筑起足以将兽阻拦在外的高大围墙，也正是因此，哪怕城内贫富和阶级差异巨大，依然有大把大把的人削尖了脑袋想往里钻。

    弹簧床被她带起一阵令人牙酸的吱呀声，昔日刻进骨里的锦衣玉食拒绝回归惨淡现实，她硬是盯着眼前的狭小布局愣了好几秒，才终于从那注视中找回被魇住的理智。

    即便如此，她也该为自己的处境心怀感激了。

    不过一旦想办法进了城，证件就变得不再必要。中央城由内向外分为十个圆环区，最差的第十区并不在乎你的身份证明，但凡能力足够，想要一点点往里深入也不是登天那般的难事——换言之，实力本就是进城的硬通货之一了。

    问题是她又买不起。

    白芷弯腰躲过拾荒者发现不对后丢歪的扳手，给在乞丐一声唿哨下就从角落窜出去的破铜烂铁机械犬让了道，眼疾手快地完美避开哪怕一点水花，趁着对面的老爷车吭哧吭哧开过来前冲过了那条破马路。

    ——特别是对于与她处在同样情境的人来说。

    就算仅仅是一些可悲的复现品。

    白芷缓缓呼出一口气，专心地想要在五花八门的违章建筑中找出一条相对安全的通路。

    白芷猛地从梦中惊醒了。

    那里循环播放着的影像内容大同小异，比如最常见的一段——女人面容姣好，气质温婉，笑容叫人一眼就足以心生好感，怀里则抱着只摇头晃脑的小狗。十足可爱的博美犬仰着脑袋想去舔主人下巴，不过美中不足的是它本该柔软的舌头，呈现出硬邦邦的塑料外壳色泽。

    那么坏消息又来了，现在是漫画正篇剧情发生的两年前。

    “树枝，”它用电子音叫道，“树枝。”

    “好好好，”白芷习以为常地给它塞了颗小电池，“树枝树枝。”

    通过望远镜望去，可以看到作为这里的地标性建筑，高塔独树一帜地高出周围一大截。当然，矗立在附近的高楼大厦实际上也不怎么逊色，它们比白芷曾经生活的时代还要繁华漂亮，每当入夜，变幻着色彩的霓虹灯光就使人炫目得难以挪开视线。

    放眼四周，人人脸上都是劳于奔命的疲色，而不少曾经属于他们的一员已经倒在了街头。衣衫褴褛的流浪者有男有女，痴痴傻傻地窝在阴暗角落望着天空，偶尔有清醒一点的正举起自己有道豁口的木碗往地上敲打，然而没有任何人的视线为之停留。