第7章 前夕

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]    “有事吗？”最终，还是她按捺不住，率先问道。

    他看了一眼眉头紧蹙的吴瑕，和面露讶色的阿法芙涅丝，阐述了艾利这么安排的理由。

    那位老妇人十分年长，形容严肃，颇有威望，在生活中约是已经很久没有听过有人这样反驳自己的观点了，严厉的目光刀剑一般刺来。

    自从上次的刺杀事件，他们都认识了这位阿法芙涅丝家的小姑娘，如果有什么意外，自然会上前保护。

    相比当时正在阿法芙涅丝家的帐篷例行叨扰，同样不顾形象真的一跃而起的伊萨；少见地同时和吴瑕出现在家中的赛瑞德，则显得更为平静。

    在询问钟离本人得到首肯后，他立刻从善如流地把人塞到赛瑞德这里。

    是的，这位使者现在正借住在阿法芙涅丝的帐篷里。第一次听到这件事的吴瑕差点不顾形象一跃而起，幸好赛瑞德眼疾手快拉住了她。

    夏秋交际，天气酷热，不再适合赶路，车队停下脚步，村子就地安营扎寨。

    那天，他们刚走出不过几百米的距离，就和一位急匆匆跑去的女人擦肩而过。女人脸上淌着泪，掀开阿法芙涅丝家的帐篷，就跑了进去。

    “哎哟，可不是，要我说，咱们家男人当时选择跟着艾利大人可真是眼光独到，到底东边还是……”

    吴瑕听着声音远去，伸手将帐篷前的帘子放下，回头看去，女人们所讨论的主角正端坐在帐篷里的一隅，面前的案几上摆着盛满了各色水果，他正垂下眼帘，像是没听见那几个女人嚷嚷着谈论一般，慢条斯理地吃着水果。

    顿时，整个帐篷陷入骚动，一时间孩子的哭声、女人的嚷声、艾麦拉细弱的呻吟声交织，让场面愈发混乱。吴瑕站在帐篷一隅的角落，不禁睁大眼睛，右手缓缓抓紧了胸口处的衣裳。

    “快去烧热水！准备好针线！”吴瑕

    女人们定然不是故意的。她们也不会想到在这个时间，在这个帐篷里的人，竟然还醒着；更不会想到口中的“主角”，就住在这个帐篷中。

    很快，他又用眼神示意吴瑕上前：“其身或留有蚊虫叮咬之迹，位置微妙，不易显目，须细心搜觅。”见她会意，随即绅士地转开脸。

    这时，钟离拿起了一个梨，陷入待客难题的吴瑕迟疑了片刻，心想对方举止文雅，恐怕很难像伊萨那样拿起来就啃，决定去拿刀将梨切成小块，好方便这位一看便金尊玉贵的使者大人享用。

    说着小小地在上面咬了一口，动作潇洒，举止文雅。在对方不曾注意到的角落，吴瑕弯下身子，无视了这赏心悦目的景象，趴在案几上，遮住脸，暗暗叹了口气。

    “请容我一看。”

    阿法芙涅丝一进去，两旁的女人便让开道路。

    “……依我观察，除了某些特定之人，其余村中居民此刻皆在安寝。她们显然不与此类特定之人为伍，莫非有何特殊缘由？”

    “等等！”吴瑕赶忙喝止道：“这位是艾利大人的贵客，不得无礼。还有，他是外面来的，说不定有什么办法呢？让他看看，也不会损失什么。”

    艾麦拉，吴瑕隐约想起那个红发的女孩。

    吴瑕其实也不甚了解，只能将伊萨之前向她所介绍的转述给对方。

    印象里女孩有一双充满了星辉的大眼睛，可能是营养不良的关系，头发有些稀疏，被她的母亲拧成一个细细的小辫子。在那个并不遥远的月夜，女孩和其他好奇的孩子们捧起她的长发，小小的手指在其中摩挲，对她的头发爱不释手。

    “是虫病，发现得有些晚了，毒素已经扩散开了，接下来……恐怕只能看小艾麦拉自己能不能挺过这一关。”

    按理说，使者大人本该由艾利亲自招待。

    钟离蹙眉，一脸不明所以的表情。

    不过，虽然一开始抱有警惕，经过一周左右的时间相处下来，这个家中最为温柔但实则最为固执的阿法芙涅丝，反倒成为了第一个放下戒备的人。

    “好。继而将针与麻线置于沸水中沸烫，然后以针轻挑裂口，以线将内部脓血悉数挤排。”

    同时，阿法芙涅丝总是担忧女儿性格过于孤僻了些，能让她多出去走走，阿法芙涅丝自然是求之不得。

    秋日祭在秋天的第一个周日举行。按照传统，为了庆祝这一年的丰收，家家户户都得在门口放一块布，垫上许多食物，热情邀请路过的每一位客人品尝自家的食物，食客的称赞就是最高的勋章和最丰厚的奖赏。

    思来想去，艾利便把主意打到了阿法芙涅丝这边来。

    于是从这天开始，白天伊萨会在帐篷里陪同，晚上他也会回来。

    阿法芙涅丝以一种从未有过的严肃表情走上前去，坐在床边细细观察了病弱到几近昏迷的女孩一阵，摸了摸她的额头，又俯下身子，听了听心跳声，最后用手指撑开女孩的眼睛，观察了瞳孔片刻，转过脸去，向着扶着胸口惴惴不安等待着的海丽耶沉痛地摇了摇头。

    ——看起来倒像是要长住下来似的，没有一点准备离开的迹象。

    大家都从未听过这样的声音，不禁回头望去，这才意识到这里不知何时进来了一个陌生的男人，纷纷大惊失色。

    闻言，海丽耶头一歪，立时晕了过了，孩子们中间爆发出尖锐的哭声。

    帐篷外小路上传来的脚步声终于彻底消失，名为钟离的青年不慌不忙地向外看了一眼，目光绕了一圈，最终落在帐篷里忙碌的吴瑕身上。

    吴瑕和钟离面面相觑片刻，纷纷调转脚步。

    “找到了。”

    年轻的使者换下缀着流光溢彩金线暗纹的棕色长袍，换成普通的藏蓝色麻布长袍，总算不再那么引人注目。那是个傍晚，吴瑕依着惯例陪着钟离在村子里散步——开始不过是偶然，后来不知怎的就成了惯例。

    常来常往的赛瑞德和伊萨是他的心腹，自然可以放心。至于温柔如水的阿法芙涅丝，一贯是不会有什么意见的；吴瑕——在他眼里她虽然令人惊异，还是个孩子。

    吴瑕不甘示弱，也扬起头向着老妇人望去，那眼神并非瞪视，却更加幽深。

    时不我待，吴瑕没心思佯装不知，赶忙掀起艾麦拉身上的被褥，低下头一点点看去，果然正如钟离所说，艾麦拉右大腿的腿根处有一处肿成青紫色的伤口，看着很是可怖。

    赛瑞德和伊萨正好都在出任务，帐篷里只剩下一个人埋头干活的阿法芙涅丝，她刚送走了两人，低头捡起活计，听见动静抬头便看到海耶丽哭着跑了进来，赶忙细问，才得知原来是艾麦拉生病了。

    一旁的老妇人眉头紧皱，像是在思考这两人在打什么哑谜。

    这场面让吴瑕想起她被赛瑞德带到这个村子来的那天，也是这么多人围在一起，心底不由得一动，不知不觉便跟在女人们身后跑去。钟离看了她一眼，随后跟上。

    艾利的帐篷向来一片混乱，他又不许别人帮忙整理，坚持由自己进行定期的大扫除。可他总是很忙，老是抽不出时间打扫，帐篷就一直这么乱下去了。他对于自己的住宿环境倒没什么所谓，但若是招待客人，就显得有些过于懈怠。

    忽然，一道陌生而沉稳的男声响起。

    她还没来得及转身，钟离轻睨一眼，将她抬起的手又按了回去：“不必费心了。”

    “这里不是适合先生闯进来的场面。”一位年长的嬷嬷大声呵斥道，上前想要将他推出去。

    艾麦拉病得很重，阿法芙涅丝匆匆跟着海耶丽离开，临走前不忘扯好帐篷，路过的时候，她还叮嘱吴瑕好好散步，不要担心。其他帐篷里的女人们听到动静，也探出头来，消息不胫而走，很快女人们便浩浩荡荡跟在后面向海耶丽家跑去，七嘴八舌地讨论起病来。

    这位大人来了几日，整日跟在她的身边，总是冷不丁就抛出个问题等她解答，像是对她的日常生活有许多疑问似的。但待客礼数不能不周全，她也只得硬着头皮悉数回复。

    很快，海耶丽家的帐篷里便围满了人，小艾麦拉躺在帐篷里唯一的吊床上，脸色苍白，额头上坠着豆大的汗珠，嘴唇干裂，看起来形销骨立，床边站着一排抽泣着的兄弟姐妹。

    虽然这几天已经被盯得差不多习惯了，但吴瑕还是很难对这明晃晃的视线视若无睹。

    秋天就要到了，象征着整个村子一年沉甸甸收获的收获祭即将来临。

    “收获祭？”

    赛瑞德自然无法拒绝，但他也不是个傻子，领着一个大男人来到自家只有母亲和妹妹的帐篷住下来，实在难以放心。

    两个女人结伴而行，挎着装菜的篮子，窃窃私语着，渐行渐远。

    独这两人散步，反倒并不令人担心。他们沿着村子逛下来，途经不少暗桩，里面都有刀者在埋伏着。

    她淡淡看了老妇人一眼，紧跟在钟离身后上前，拦路的女人们被她用这样的目光一个个看过来，下意识也让开道路；他们穿过人潮，走到女孩床前。

    钟离先是细细端详了艾麦拉的病容，肯定地说道：“是疟症。”

    她鲜少露出这样的眼神，也唯有此时方才显出，那一贯平静的表情之下，蕴藏着的其实是钢铁般的意志。

    “那位使者大人真是了不起——！”

    “谁说不是呢，哎呀，我家的小艾麦拉本来都病成那样了，结果那位先生一副药下来，居然好转了。这两天身体彻底好了，又开始到处乱跑，拦也拦不住。”

    听完她的介绍，钟离只是点了点头，幸而并未继续追问，再问下去她也不知道了。

    至于态度的转折点，便是钟离用药救了海丽耶家的小艾麦拉的那一次。

    她结束了打扫，在案几的另一侧坐下，目光落在小山一样垒起的水果上：“收获祭快到了。”

    只是，连她都能清楚听到声音，她不相信里面的这位青年——姑且将他当做普通的青年——会听不到。