7. 商业竞争对手

[    【作者美味汉堡提示：如果章节内容错乱的话，关掉阅读模式,关闭广告拦截即可正常】

]    “我下午去找埃德加借来的，100银币，他真是一只善良的好乌鸦。”艾米莉说，“哼，我欠一只斑点狗只不过60银币，也就过了还款期限五六个月的时间，他就派一个混混给我送来了死亡威胁。”

    “好极了，她有很好的朋友！谢谢你，虽然没见到莉莉，但我今天得到的消息足以让我的儿子感到开心了。”弗洛伦斯握住兔子侍者的双手，“我可不可以知道，她的朋友是谁呢？”

    这场商业斗争的最终结局是科林亏本，墨菲斯口碑恶化，一场负和博弈，倒是普通市民可以随意喝到蒸馏水。科林没有必要这么做。

    弗洛伦斯朝地上瞥了一眼，看见一些被揉碎的信纸。

    “你知道他哪天回来吗？”弗洛伦斯问。

    “呃，”兔子侍者犹豫着说，“女士，我跟你讲点实话吧，但请不要宣扬出去——事实上，莉莉真正的居所在别处。她每次只在这间房短暂停留，为的是躲开她的影迷。但是，酒店员工也不知道她具体住在哪里。”

    她在书房待的时间有些长了。弗洛伦斯迅速将一切恢复原状，赶去了吸烟室。佩姬就在里面，已经开始工作了，她给弗洛伦斯予以对新手的宽容。

    “好聪明的豹子！她上一次也是这么离开的吗？”弗洛伦斯问。

    “是的。”兔子侍者说，“就在宴会结束后，他们一起回了酒店，然后一起出发去度假。”

    “啊！”弗洛伦斯惊讶道，“竟然是这样……可是，她离开酒店的时候不会被认出来吗？”

    回到苜蓿公寓。刚走上5楼，501室的门拉开了一道缝，山羊霍伯特探出半个脑袋来。

    “其实没任何问题。一切都可以慢慢来，我们有的是时间。”佩姬乐呵呵地说，“主子不在家，家里根本就没有那么多灰尘需要清洁。我们一天有一大半的时间都可以休息，这就是我喜欢在这儿干活的原因。”

    “你说主子喜欢的那只豹子，她经常会来这里吗？”弗洛伦斯问。

    “这里的气味——好像莉莉昨天还在这里似的。要是我提前一天出发，搭乘的火车再快一点，就可以见到她了……”弗洛伦斯说着，捂住了自己的双眼。

    前台侍者是一只年轻的棕色兔子。她从未遇见过这样的情况，顿时不知所措。她从柜台后面走出，对弗洛伦斯表达了深深的同情，然后遗憾地告诉她莉莉去度假了。

    她颤颤巍巍地递出照片，用喑哑的声音说：“你好，我来自黄金平原的小麦市。我的儿子本应和我一块出现在这的，但……”她掩面抽泣了一下，“他是莉莉的狂热粉丝，将她的每部电影作品都看了十遍以上。可是他现在生病了，医生说他活不过一个月。我知道莉莉就住在你们这间酒店里，我请求你能让我上去，代替我的孩子亲眼见她一面，向她请求一份签名。”

    “可以吗？那实在是太好了！”弗洛伦斯的手指紧紧攥着照片，激动得浑身颤抖。

    “可恶！”艾米莉大骂，“我讨厌警察！”

    弗洛伦斯走到窗户边，观察了一阵外面的动静。确认附近没有查尔斯的身影。她换了身衣裳，离开苜蓿公寓，前往勿忘我酒店。

    “她什么时候回来？希望造物主赐福于我，能让我们哪怕擦肩而过一回……”弗洛伦斯喃喃低语。

    “前天晚上，你醉酒大闹酒吧之后，引来了那只名叫罗格的实习警员。他是你的书迷，又是查尔斯的助手。一切都顺理成章。”弗洛伦斯说。

    “噢，不，女士，她已经离开一星期了。”兔子侍者连忙说。

    “不，她只会偶尔出现在主子举办的宴会上，从不单独过来。”佩姬说，“因为只要她一出现，附近肯定有大量暗藏起来的狂热影迷。不过，主子平均一个月要举办三四场宴会，你在这顶多等上一个月，就能亲眼见到她——不得不承认，她是一头美丽得过分的豹子，像是被美之神特定选中的动物。”

    “我不确定，但查尔斯今天似乎跟踪我去了科林家。”弗洛伦斯说，“艾米莉，我们的时间不多了，真的。”

    到了五点，弗洛伦斯离开了橘子宫殿。她用余光看见一个红色的身影，像一团火焰，在橘子公园闪烁了一下。她眨了眨眼，眼中只有安静的橘子树。拥有火红毛发的动物不多，可能是一只小熊猫，也可能是一只狐狸。

    吸烟室很快就打扫完毕。时间还不到11点。佩姬带她回到厨房，喝咖啡和果汁，聊天，等待午餐做好。她们下午打扫了餐厅和大厅，接着又回到厨房喝最后一杯果汁。

    他带着戒备和敌意，又有些得意的眼神看着弗洛伦斯：“今天上午有警察过来找你们，敲了一阵门。那只猫一直没敢开门，她犯了什么事？”

    “她会乔装打扮一番。”兔子侍者解释。

    弗洛伦斯激动得两眼发光：“噢！你亲眼看见的？”

    “你来啦，今天的活儿马上就能干完。”佩姬揶揄着说。

    “一只肥胖的小熊猫。”霍伯特说，“我想知道，那只邪恶的猫犯了什么事？跟罪犯住在一层楼令我非常惊慌和焦虑，我可不希望某个夜晚被谋杀在家里。”

    她如愿以偿进入到莉莉的高级套房里。套房整体色调深沉，地上铺着深色木地板，墙面贴着繁复花纹的暗红墙纸，家具也是采用的深色木头。只有沙发上的柔软手工织物能将这个暗沉的房间与莉莉联系在一起——这种手工织物在她的家里、孤儿院、科林的家里以及这里都出现了，也许编织是她的业余爱好，不过弗洛伦斯在这三个地方都没有注意到有编织的材料和工具。

    “是吗，什么时候？”艾米莉惊讶得停下了手中的动作，“等一下，他从哪知道这里的？”

    “是的，和她的朋友一块，她的朋友会开车送她回家。”兔子侍者说。

    兔子侍者不忍破坏她的兴奋，继续说：“是一只雄性猞猁。”

    来到酒店前台，她拿出了一张莉莉的照片。

    看来莉莉和科林见面最多的场合只有勿忘我酒店和莉莉家。

    房间内很干净，但不像莉莉的家里那样，连根毛发都看不到。在这件屋子里能看见不同动物的毛发，它们来自所有每天按时进来打扫的酒店清洁工。

    在这天的10小时之内，弗洛伦斯就得知了佩姬每个孩子的名字和喜好，她的父母、兄弟姐妹的名字和喜好，她丈夫的父母、兄弟姐妹的名字和喜好。

    “那警察长什么样？”弗洛伦斯问。

    “这周末吧，也许？”佩姬说，“他每次度假的时间不会很长。”

    “他们一周前一起去度假？”弗洛伦斯问，“我知道，莉莉一周前才获得了金桂枝奖——好优秀的豹子！”

    “你哪里来的钱，收到稿费了？”弗洛伦斯问。

    艾米莉坐在餐桌边，面前摆着一堆银币小山。她的脸上带着贪婪的神情，手指摩挲着一枚枚银币。

    今天是周五，要抓紧时间了。

    “如此不幸！”弗洛伦斯发出一声凄惨的哀嚎，“我坐了很久的火车，从清晨到深夜。呜呜，我的儿子无法在他活着的时候收到莉莉的签名了——我不知道回去该怎么面对他，面对他那双无辜的、充满期待的蓝眼睛呀！”

    “今天查尔斯来过，你知道吗？”她说。

    “有许多种可能，她身上不止背着一件事。”弗洛伦斯露出一个神秘的微笑，在山羊惊骇的眼神中转过身，开门进入502室。

    “没错，我当天夜里值班。”兔子侍者回答，“他们从特殊通道离开，而前台处能够看见这条通道。”

    “梅尼，你明天来，我带你去个好玩的地方。”佩姬神神秘秘地说。

    兔子侍者张卡双臂拥抱了她，小心翼翼地提出自己可以带她去莉莉的房间看一眼。她提醒道里面被打扫得干干净净，没有什么特别的痕迹。

    “抱歉，我的老毛病犯了，手脚变得不太利索。”弗洛伦斯说。

公司推出了1铜币300毫升的廉价蒸馏水，只需墨菲斯进行一些渲染和吹嘘，他们依旧会选择昂贵的蒸馏水。赤狐公司不会丢失他们的客户，斑点公司无法凭借廉价蒸馏水获得这部分客户。