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] 朱棣面有不悦:“一味用谋使诈，确实有失君子风范，可非常之时须办非常之事，有的时候，不择手段也是不得已而为之，成功便好。一怒而诸侯惧，安居而天下息，生死存亡的紧要关头，谋略就是很管用嘛。而反观那些太把仁义道德当回事者，不懂得审时度势，就未免有迂腐之嫌了，比如宋襄公不杀二毛。这样的迂腐反而要不得。孔老夫子都说了，好仁不好学，其弊也愚。”他转向蒯祥。“你来说说，是不是这么个理？”
朱棣大笑:“哈哈哈哈，小诡头！”
“两代报效朝廷，有劳了。你父亲目下可还好？”
朱棣摸摸椅子面。“嗯，平滑如镜，缝隙间竟塞不进一根发丝。”他坐回到椅子上，晃动两下，重新组装的椅子稳固如初。“蒯工首好手艺，担得起鬼斧神工四字！”朱棣夸赞。
妙锦道:“此人的确很有先见之明，当年淮阴侯若是听了他的，当不会有后来的长乐宫钟室之祸，历史也许会是另一个模样。不过，古代的纵横家，苏秦、张仪也好，这个蒯通也好，固然都本事不小，却也都有一个通病，过分相信权谋的作用，为达目的不择手段，说句不中听的，便是缺乏人伦底线。论起治国兴邦，还是南宋大儒水心先生总结的精辟:三代圣王，有至诚而无权术。”
“蔡老先生是个很有想法的人，当年朕决定在北京建宫殿，专门召见过他，询问他宫殿建造的制艺。他侃侃而谈，对汉唐宋元以来的殿宇情况与变化做了详细论述，给了朕不少启示啊。蔡老先生后来在北京新皇宫的设计上也出了不少好主意。”
徐妙锦插话:“《汉书》上说，襄阳蒯氏乃西汉名士蒯通之后。这么说蒯通也是这位小施主的老祖宗喽？”
“陛下过奖了，小民无他，唯手熟尔。”
徐妙锦与朱棣碰了一下眼色。
朱棣戎马半生，对家具的榫卯合不合本不在意，他在意的是家具的年份，是家具背后的故事。不过既然话说到了此处，他便点头道:“好，朕倒要看看你如何修老古董。”
“谢主隆恩！”蒯祥叩首，然后借机奏禀:“说到五大门，姚国师留下的承天门图纸，微臣已细化完毕，正着手烫样。宋大人对微臣的要求是，承天门必须彰显出至高至尊的气派，微臣虽殚精竭虑，仍恐难合天心。还望陛下拨冗明示。”
蒯祥不无遗憾地回答:“这部书曾长期在襄阳蒯氏的祠堂中保存。不幸的是，咸淳九年元军占领襄阳，听那边的族人说，老宅被毁，书稿也不知所终。”
蒯祥答:“是，卯榫结构，未用一根钉子。”
朱棣:“郡主问你话呢。”
“听老辈人说，小民家的祖上本居襄阳，南宋末年蒙古铁骑围城，小民的祖爷为避兵乱，带着家人逃了出来，一路辗转，最终在吴县香山落脚生根。”
黄俨灰溜溜地低下头。
朱棣道:“昨日朕读《战国策》，据说里面不少内容出自蒯通。是这样的吗？”
“天家无私事。”蒯祥回答。
“待蒯所丞把烫样做好，你拿来给朕过目。”
“朕赦你无罪。”
此时宋礼已经恢复了精气神，他躬身向朱棣道:“蒯家父子都手艺极佳。目下营造皇宫的骨干香山工匠，都是跟着蒯工首的父亲蒯福能一起来北京的。蒯工首本人虽小小年纪，却手艺精绝。姚国师点名要的角楼，就是他带工人盖出的。”
“小民十一岁便跟父亲学用斧头，”蒯祥已不再拘谨，侃侃而谈。“家父要求甚严，砍劈斩削一项项练。一柄斧头重三斤，小民也曾练得腰酸背痛满手泡。连练三年，斧头终于用得灵活自如了。家父又命小民垫着青石板在两分木板上凿榫眼。斧头用力稍重，凿子便会穿透木板，碰到石板而卷刃，一天下来，常常折损十几把凿子。小民寻思，这是因为斧头敲凿子时力度难以准确把握，于是索性舍弃凿子，直接用斧头砍，努力做到既要把木头砍开，又避免斧刃碰到石板。就这样，小民劈砍了两年，斧子砍钝了磨，磨利了再砍，最后终于达到了心到意到斧刃到的境界，斧子砍削出的物件不必刨，也光滑圆润。”
“嗯。蒯祥……”朱棣似乎想起什么。“朕听姚国师说过，有个能工巧匠叫蒯福能，你与他可有关系？”
“微臣不敢妄言，”蒯祥诚惶诚恐地奏答。一名小小的工匠与真龙天子探讨治国兴邦上的宏大是非，他自觉有不知天高地厚之嫌，况且还是在工地上，一旁既有庙堂高官，又有工匠黔首，更显滑稽，不过既然皇帝问了，还是应该老老实实，怎么想就怎么说吧，于是硬起头皮。“微臣只是听明白了，这纵横术是用来谋天下的；而祖
“家父身体违和，已退居老家苏州府吴县，颐养天年。”
他将木鼠交与身边的李童，顺便站起来活动活动身子，起身之际，龙袍后襟被椅子上的拼缝略微夹了一下。
“别出心裁！朕想起来了，太子跟朕提起过，说那个小工匠是受蝈蝈笼子的启发做出的烫样，他对那个小工匠的见微知著赞不绝口。今日朕终于对上号了。太子和宋大人都不是轻易说谁好话的人，可他们不约而同对你褒誉有加，想必你是真有些本事。今日朕恰好无事，你还有何绝活吗？索性给朕再露上一手。”
他果然年轻聪明，脑筋快，一俟皇帝授官，便不再一口一个“小民”，而是以“臣”自称，角色转换自然流畅，十分得体，仿佛受过训练一般。
朱棣道:“角楼好啊，角楼盖得漂亮！朕一来北京，就被它给迷住了，点睛之笔啊！听说没用一根钉子？”
蒯祥跪地。
“小民的师父确实很有学问，平日里耳提面命，小民与师兄多有受益。去年夏天师父还专程来了一趟北京，复核皇宫图纸。”
“唯手熟尔，口气不小啊！欧阳公的《卖油翁》看来你必是读过的。那卖油翁以铜钱覆葫芦口，徐以勺酌油沥之，自钱孔入，而钱不湿，全在一个熟能生巧。你手中的斧头出神入化，似有神助，能达到如此境地，想必你学艺时没少下工夫。”
朱棣感叹:“可惜了！无论如何，蒯通也算是奇人一个。”
“回郡主的话，”蒯祥答。“西汉蒯通确实是我香山蒯家的远祖。”
朱棣把木鼠捧在手中，细细观看。只见木鼠栩栩如生，一条尾巴顽皮地翘起，憨态可掬。
“陛下的椅子是好椅子，做工也委实精致，只是年代久了，榫卯略有不合。陛下万乘至尊，岂可坐榫卯不合之椅？”
“小民不敢放肆。”
妙锦问:“蒯通先生的那部奇书《隽永》，你可知道它的下落？”
“通体不见棱角，圆润光滑，竟无一丝斧痕，倒像是打磨过一般。有点儿意思！诶，对了，你怎知朕属鼠？”朱棣问。
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蒯祥一时愣住了，祖父蒯明思的话语在耳边响起。“祥儿啊，咱们老蒯家呢，本是襄阳人氏。西汉初年的老祖宗蒯通在竹简上写下了一部《隽永》，它成为刘向所编《战国策》的母本。”
宋礼上前:“陛下圣明。皇宫工地上有如此踏实肯干的工匠，实乃天助我朝！”
“小民与师兄周文铭皆师从蔡老先生。”蒯祥回答。
蒯祥站起。
朱棣好奇:“哦？朕这把斗柏楠的椅子虽说旧了些，却是故元宫中的老物件，也算是出自前朝将作监有名的匠人之手。这样的椅子你也修得？”
朱棣大喜。“说的好！古有巧匠鲁班，如今我朝也有了鲁班。蒯祥便是朕的活鲁班！”他略做思索。“蒯祥听旨！”
朱棣显然余兴未尽，他重新转向蒯祥:“都说蔡思诚先生有个徒弟十分了得，说的就是你吧？”
宋礼:“臣在！”
蒯祥四下打量了一番，从地上捡起一段截下的花梨木，放在一块石墩上，权作案台，然后抄起一柄斧头，飞快地挥动起来。斧头左劈右砍，木屑飞溅，看得人眼花缭乱。没过一会儿，一只玲珑可爱的木鼠出现在石墩上。他将木鼠呈给朱棣。
“喏！”
朱棣转向蒯祥:“平身吧。”
蒯祥奏答:“回陛下的话，蒯氏家谱有载，我们香山蒯家正是延自襄阳蒯越一脉。”
蒯祥看在眼里，奏请:“请允小民给陛下修龙椅。”
朱棣:“准。承天门是皇宫的门面，马虎不得。承天门的设计，朕要亲自看上一看。宋爱卿！”
“修好了，”蒯祥放下斧头。“陛下看看是否合意。”
说来也怪，时已过午，朱棣并不急于离开工地，反与小木匠拉起了家常。看来他此刻的心情格外好。
“回陛下，据老辈人说，先祖蒯通所作《隽永》，确实被西汉刘向编入了《战国策》。”
“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香！”朱棣不禁感慨。“有道是百炼钢成绕指柔，无论是卖油翁的油自钱孔入而钱不湿，还是你的心到意到斧刃到，都出自锲而不舍。插秧不抬头，割麦子不直腰。我大明朝需要的正是你们这种一门心思干一件事之人。脚踏实地下笨功夫，笨功夫出精艺嘛，贵在一个坚持。正所谓精诚所至，金石为开！”
“那正是家父，他也曾在皇宫工地效过力。”
郡主？蒯祥不由心中一动，莫非眼前这位明眸皓齿的女子就是传说中皇帝的妻妹徐妙锦？
蒯祥拉过椅子，左右看了一下，三斧两斧便将椅子的榫卯拆开，敲敲打打修理了几下，然后连榫对卯拼接起来。
“朕封你为营缮所丞，协助宋尚书、蔡郎中，总领皇宫及五大门工地施工诸事。”
“苏州府吴县，蒯，”朱棣若有所思。“你家祖上一直都住在吴县吗？”
“蒯爱卿，方才你说你祖上是襄阳人氏。那么，三国时期襄阳的蒯氏，可与你家有些关系？”
吗？”朱棣瞪了黄俨一眼。
“谢陛下，那小民就献丑了。”
] 朱棣面有不悦:“一味用谋使诈，确实有失君子风范，可非常之时须办非常之事，有的时候，不择手段也是不得已而为之，成功便好。一怒而诸侯惧，安居而天下息，生死存亡的紧要关头，谋略就是很管用嘛。而反观那些太把仁义道德当回事者，不懂得审时度势，就未免有迂腐之嫌了，比如宋襄公不杀二毛。这样的迂腐反而要不得。孔老夫子都说了，好仁不好学，其弊也愚。”他转向蒯祥。“你来说说，是不是这么个理？”
朱棣大笑:“哈哈哈哈，小诡头！”
“两代报效朝廷，有劳了。你父亲目下可还好？”
朱棣摸摸椅子面。“嗯，平滑如镜，缝隙间竟塞不进一根发丝。”他坐回到椅子上，晃动两下，重新组装的椅子稳固如初。“蒯工首好手艺，担得起鬼斧神工四字！”朱棣夸赞。
妙锦道:“此人的确很有先见之明，当年淮阴侯若是听了他的，当不会有后来的长乐宫钟室之祸，历史也许会是另一个模样。不过，古代的纵横家，苏秦、张仪也好，这个蒯通也好，固然都本事不小，却也都有一个通病，过分相信权谋的作用，为达目的不择手段，说句不中听的，便是缺乏人伦底线。论起治国兴邦，还是南宋大儒水心先生总结的精辟:三代圣王，有至诚而无权术。”
“蔡老先生是个很有想法的人，当年朕决定在北京建宫殿，专门召见过他，询问他宫殿建造的制艺。他侃侃而谈，对汉唐宋元以来的殿宇情况与变化做了详细论述，给了朕不少启示啊。蔡老先生后来在北京新皇宫的设计上也出了不少好主意。”
徐妙锦插话:“《汉书》上说，襄阳蒯氏乃西汉名士蒯通之后。这么说蒯通也是这位小施主的老祖宗喽？”
“陛下过奖了，小民无他，唯手熟尔。”
徐妙锦与朱棣碰了一下眼色。
朱棣戎马半生，对家具的榫卯合不合本不在意，他在意的是家具的年份，是家具背后的故事。不过既然话说到了此处，他便点头道:“好，朕倒要看看你如何修老古董。”
“谢主隆恩！”蒯祥叩首，然后借机奏禀:“说到五大门，姚国师留下的承天门图纸，微臣已细化完毕，正着手烫样。宋大人对微臣的要求是，承天门必须彰显出至高至尊的气派，微臣虽殚精竭虑，仍恐难合天心。还望陛下拨冗明示。”
蒯祥不无遗憾地回答:“这部书曾长期在襄阳蒯氏的祠堂中保存。不幸的是，咸淳九年元军占领襄阳，听那边的族人说，老宅被毁，书稿也不知所终。”
蒯祥答:“是，卯榫结构，未用一根钉子。”
朱棣:“郡主问你话呢。”
“听老辈人说，小民家的祖上本居襄阳，南宋末年蒙古铁骑围城，小民的祖爷为避兵乱，带着家人逃了出来，一路辗转，最终在吴县香山落脚生根。”
黄俨灰溜溜地低下头。
朱棣道:“昨日朕读《战国策》，据说里面不少内容出自蒯通。是这样的吗？”
“天家无私事。”蒯祥回答。
“待蒯所丞把烫样做好，你拿来给朕过目。”
“朕赦你无罪。”
此时宋礼已经恢复了精气神，他躬身向朱棣道:“蒯家父子都手艺极佳。目下营造皇宫的骨干香山工匠，都是跟着蒯工首的父亲蒯福能一起来北京的。蒯工首本人虽小小年纪，却手艺精绝。姚国师点名要的角楼，就是他带工人盖出的。”
“小民十一岁便跟父亲学用斧头，”蒯祥已不再拘谨，侃侃而谈。“家父要求甚严，砍劈斩削一项项练。一柄斧头重三斤，小民也曾练得腰酸背痛满手泡。连练三年，斧头终于用得灵活自如了。家父又命小民垫着青石板在两分木板上凿榫眼。斧头用力稍重，凿子便会穿透木板，碰到石板而卷刃，一天下来，常常折损十几把凿子。小民寻思，这是因为斧头敲凿子时力度难以准确把握，于是索性舍弃凿子，直接用斧头砍，努力做到既要把木头砍开，又避免斧刃碰到石板。就这样，小民劈砍了两年，斧子砍钝了磨，磨利了再砍，最后终于达到了心到意到斧刃到的境界，斧子砍削出的物件不必刨，也光滑圆润。”
“嗯。蒯祥……”朱棣似乎想起什么。“朕听姚国师说过，有个能工巧匠叫蒯福能，你与他可有关系？”
“微臣不敢妄言，”蒯祥诚惶诚恐地奏答。一名小小的工匠与真龙天子探讨治国兴邦上的宏大是非，他自觉有不知天高地厚之嫌，况且还是在工地上，一旁既有庙堂高官，又有工匠黔首，更显滑稽，不过既然皇帝问了，还是应该老老实实，怎么想就怎么说吧，于是硬起头皮。“微臣只是听明白了，这纵横术是用来谋天下的；而祖
“家父身体违和，已退居老家苏州府吴县，颐养天年。”
他将木鼠交与身边的李童，顺便站起来活动活动身子，起身之际，龙袍后襟被椅子上的拼缝略微夹了一下。
“别出心裁！朕想起来了，太子跟朕提起过，说那个小工匠是受蝈蝈笼子的启发做出的烫样，他对那个小工匠的见微知著赞不绝口。今日朕终于对上号了。太子和宋大人都不是轻易说谁好话的人，可他们不约而同对你褒誉有加，想必你是真有些本事。今日朕恰好无事，你还有何绝活吗？索性给朕再露上一手。”
他果然年轻聪明，脑筋快，一俟皇帝授官，便不再一口一个“小民”，而是以“臣”自称，角色转换自然流畅，十分得体，仿佛受过训练一般。
朱棣道:“角楼好啊，角楼盖得漂亮！朕一来北京，就被它给迷住了，点睛之笔啊！听说没用一根钉子？”
蒯祥跪地。
“小民的师父确实很有学问，平日里耳提面命，小民与师兄多有受益。去年夏天师父还专程来了一趟北京，复核皇宫图纸。”
“唯手熟尔，口气不小啊！欧阳公的《卖油翁》看来你必是读过的。那卖油翁以铜钱覆葫芦口，徐以勺酌油沥之，自钱孔入，而钱不湿，全在一个熟能生巧。你手中的斧头出神入化，似有神助，能达到如此境地，想必你学艺时没少下工夫。”
朱棣感叹:“可惜了！无论如何，蒯通也算是奇人一个。”
“回郡主的话，”蒯祥答。“西汉蒯通确实是我香山蒯家的远祖。”
朱棣把木鼠捧在手中，细细观看。只见木鼠栩栩如生，一条尾巴顽皮地翘起，憨态可掬。
“陛下的椅子是好椅子，做工也委实精致，只是年代久了，榫卯略有不合。陛下万乘至尊，岂可坐榫卯不合之椅？”
“小民不敢放肆。”
妙锦问:“蒯通先生的那部奇书《隽永》，你可知道它的下落？”
“通体不见棱角，圆润光滑，竟无一丝斧痕，倒像是打磨过一般。有点儿意思！诶，对了，你怎知朕属鼠？”朱棣问。
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蒯祥一时愣住了，祖父蒯明思的话语在耳边响起。“祥儿啊，咱们老蒯家呢，本是襄阳人氏。西汉初年的老祖宗蒯通在竹简上写下了一部《隽永》，它成为刘向所编《战国策》的母本。”
宋礼上前:“陛下圣明。皇宫工地上有如此踏实肯干的工匠，实乃天助我朝！”
“小民与师兄周文铭皆师从蔡老先生。”蒯祥回答。
蒯祥站起。
朱棣好奇:“哦？朕这把斗柏楠的椅子虽说旧了些，却是故元宫中的老物件，也算是出自前朝将作监有名的匠人之手。这样的椅子你也修得？”
朱棣大喜。“说的好！古有巧匠鲁班，如今我朝也有了鲁班。蒯祥便是朕的活鲁班！”他略做思索。“蒯祥听旨！”
朱棣显然余兴未尽，他重新转向蒯祥:“都说蔡思诚先生有个徒弟十分了得，说的就是你吧？”
宋礼:“臣在！”
蒯祥四下打量了一番，从地上捡起一段截下的花梨木，放在一块石墩上，权作案台，然后抄起一柄斧头，飞快地挥动起来。斧头左劈右砍，木屑飞溅，看得人眼花缭乱。没过一会儿，一只玲珑可爱的木鼠出现在石墩上。他将木鼠呈给朱棣。
“喏！”
朱棣转向蒯祥:“平身吧。”
蒯祥奏答:“回陛下的话，蒯氏家谱有载，我们香山蒯家正是延自襄阳蒯越一脉。”
蒯祥看在眼里，奏请:“请允小民给陛下修龙椅。”
朱棣:“准。承天门是皇宫的门面，马虎不得。承天门的设计，朕要亲自看上一看。宋爱卿！”
“修好了，”蒯祥放下斧头。“陛下看看是否合意。”
说来也怪，时已过午，朱棣并不急于离开工地，反与小木匠拉起了家常。看来他此刻的心情格外好。
“回陛下，据老辈人说，先祖蒯通所作《隽永》，确实被西汉刘向编入了《战国策》。”
“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香！”朱棣不禁感慨。“有道是百炼钢成绕指柔，无论是卖油翁的油自钱孔入而钱不湿，还是你的心到意到斧刃到，都出自锲而不舍。插秧不抬头，割麦子不直腰。我大明朝需要的正是你们这种一门心思干一件事之人。脚踏实地下笨功夫，笨功夫出精艺嘛，贵在一个坚持。正所谓精诚所至，金石为开！”
“那正是家父，他也曾在皇宫工地效过力。”
郡主？蒯祥不由心中一动，莫非眼前这位明眸皓齿的女子就是传说中皇帝的妻妹徐妙锦？
蒯祥拉过椅子，左右看了一下，三斧两斧便将椅子的榫卯拆开，敲敲打打修理了几下，然后连榫对卯拼接起来。
“朕封你为营缮所丞，协助宋尚书、蔡郎中，总领皇宫及五大门工地施工诸事。”
“苏州府吴县，蒯，”朱棣若有所思。“你家祖上一直都住在吴县吗？”
“蒯爱卿，方才你说你祖上是襄阳人氏。那么，三国时期襄阳的蒯氏，可与你家有些关系？”
吗？”朱棣瞪了黄俨一眼。
“谢陛下，那小民就献丑了。”