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]    第43章 续身契(上)

    而他身边站着的那位黝黑高壮的青年,晴秋盯着他看了半

    ……

    ……

    李氏忙道:“怨不得人人都说老太太世事洞明,一家子大小事情瞒不过您。旁人说什么,我是一概不听的,我身边只有一个紫燕可信,还是老太太赏我的。别的婆子妈妈我也用不惯。”

    就是问清哥儿,他也是稀里糊涂的,对家里房契、地租、买卖等只推说不知道,骂他一句只知读书不懂经济,他还洋洋自得回一句君子不戚戚于贫贱,不汲汲于富贵——这脾性倒是和祖父一样,嗳,也真真儿的不知是什么缘法!

    她心绪也难平静,若说前两日她还满心畅怀自己又有五年稳妥日子,可是如今来了这里,不免猜想,外头喧闹的人群里是不是有爹爹的身影若跟着他回家,日子虽可能会艰苦些,可她也就此能一朝解了契,脱了奴婢这个枷子,从此像风一样,想去哪里就去哪里……

    当然, 这其中自然有那等拿不出赎身钱来的, 便只得让家人凑钱来赎,若还是钱不够, 唯有送去奴婢集市等着继续发卖罢了。不过,也有那等伺候久的老人, 主家通情, 临走时额外会有赏赐,还有近身伺候主子的, 倘若主子念旧情,免掉赎身钱也未可知。

    二门外几间倒座房人头攒动,嘈嘈杂杂,有管事嬷嬷在门外侍立,引着晴秋走向最向里的一间,推门进去,果然满座都是今年叫留下来的奴婢,多是各院伺候主子的大小丫鬟。

    “姨奶奶没留她”晴秋一脸诧异,她这两天总看见颂月进来,以为和平常一样,是来和姨奶奶唠家常闲说鸿哥儿趣事的,没想到竟是这个缘故。

    晴秋的身契也是今年到限,只是不管是红昭还是紫燕都曾悄悄告诉她,她的名字是姨奶奶|头一个圈下来说要留的,因此心里很有些笃定,只等着后头父亲上门来和穆府重新续立一份身契。

    只是如今她尚且未能摸清楚,在三房当家的这些年,穆家到底是瘦死的骆驼强撑着脸面,还是低调着闷声发大财

    ……

    ……

    如果是前者,还罢了,如果是后者,可不要让好处都叫三房独占了去。她是长房长媳,更遑论老太太如今又如此信服她,没有让三房得了便宜的道理。

    老太太听了,会心一笑,“紫燕就很好,那丫头看着虽然素淡,却是个再稳妥不过的。”

    众人只看见晴秋娴静地坐在那儿,不知她此刻已经将手心里的手帕拧出花儿来了。

    李氏抿着唇,步子越发轻快了起来……

    “紫燕,还是你的主意好。”

    转步来到另一间房前,嬷嬷欲要替晴秋推开门,她摆了摆手,沉吟一口气,双手推门而入——

    ……

    李氏从老太太屋里出来,天已经擦了黑,可她此刻步履轻盈,神清气爽,只觉得老太太这疏于打理的花园子也缤纷灿烂起来。

    因每年府上都有许多男女仆人身契到限,趁此闲时, 曲嬷嬷便将今年的拟成单儿拿给两位管家主子看。张姨娘提笔圈了自己要留下的人, 余下都推给清哥儿大奶奶李氏裁夺, 而这也正合了李氏的意, 当下便前前后后忙碌起来。

    “你不知道,早些年,书染刚来草原那会儿,水米都吃不惯这里的,人瘦得不成样子,吃药也不中用,我看着就是在熬日子。当年也有不少人相中她的,草原上的莽汉哪里讲究个三媒六证,她一个孤女,脸又好看,又弱气,要不是你三叔死心护着她,早就不知道是什么光景。”

    因马上就要见到家人了,女孩们神情都激动得很,这个说给爹娘纳了两双鞋,那个说攒了好些针线,还有至今和爹娘仍有怨气的,愤愤埋怨着当初既然卖我,如何又要拿我两遍卖身钱等语。

    果然李氏一个人继续自说自话起来,盘算道:“以后我也弄一个小厨房,说实话,大厨房里头的饭菜,味道忒寡淡了些,你回头留意她们那边小厨房怎么起的,赶明儿咱们也单做一个。”

    晴秋心下也有些伤情,她和颂月在一铺炕上睡了小半年,看出她是个率真的姑娘,人不懒也不坏,按姨奶奶为人脾性,并不是那等苦求不叫留的,所以究竟是什么缘故呢

那个巧笑倩兮妙绝伶俐的张姨娘带进十九年前的故事里。

    “奴婢可不敢居功,是少奶奶您本事高。”

    晴秋忙腾地一下站起,半晌才回过神来,轻轻道:“好。”

    现在还没分家,无论往后如何,都要将管家之权握在手中,即便日后分了家,也不至于叫人不清不楚白白分割了家财——李氏做定打算,心里越发笃定起来……

    大家都摇头,红昭拉着晴秋出来,道:“她求了姨奶奶几天,终究还是没被留下,咱们小点儿声罢,叫她听见,又该抹泪了。”

    晴秋笑了笑,亲自去叫红昭,屋里丫鬟们知道她今天要见爹爹,都忙不迭找出体己东西来相送。晴秋连连推辞,到底还是收了一包袱点心茶叶等物。

    这些奴仆, 有的是身契头一回到限, 有的则是不知到限过多少次,一直被穆府留了又留的。所谓“留”便是主子发话, 可以再和穆府续立一份身契, 继续留在府上服侍,不能留的则只能赎身出府。

    晴秋百思不得其解,而眼下红昭也颇感物伤其类,面上淡淡的,晴秋便索性暂且将疑虑抛诸脑后,径自出得门来。

    而所谓赎身, 是当初立“雇身契”时和牙人、主家约定的一个钱数。

    这也是很叫人无可奈何的,有些年长的男仆还好,他们自身能做主,若是女子,别说是十来岁的丫鬟,就是四五十岁的老妈子,也得有父兄来做主,自己是不能签押的。

    忽的,门又被推开,一位管事嬷嬷进来,满屋打量,见晴秋在这儿,忙笑道:“晴姑娘来了,快出来,你家里父兄来了。”

    满连州城里的人都知道,老穆家当年是辉煌过的,可那辉煌也只是灯花一闪倏忽即逝,当年大老爷去南边做生意遭难断了腿后又枉死,二老爷从小就不上进,如今阖家唯有一个小三爷还算能干得力,又是弄商队,又是开铺子,这两年还在喀拉尔山脚下开了个铜矿,那哪是铜矿山呢,就是个生金疙瘩的法宝,谁知道这些年他攒下多少家底

    老太太像是不太想提这段旧事一般,见李氏听得入了迷,声音一沉,道:“我告诉你这些,为的是叫你安心,这家业,到不了张姨娘手里,因此你断不可学那起子妇人,不知恩图报不说,反倒造谣生事闹得家宅不宁。一家子过日子,不要藏着掖着才好。你若生些旁的心思,我可是不容的。”

    有人眼尖,见着晴秋进来,忙请她上座。晴秋哪里肯,再四推辞,终究捡着门口一个小圆杌子坐了。

    展眼已到五月底, 穆府外头田庄上的地都耕种发了芽,商行里的车队也打南边走了个来回,一家子才算从忙碌中觑到一丝喘息时机。

    这日,该走的都走完了,轮到留下来的家人上门。晴秋早早起床穿戴,伺候容姐儿用过饭后,银蟾便把她推出去,笑道:“我知道姐姐坐不住,不若往外头逛着等,屋里有我伺候,再不济我叫红昭姐姐来帮衬。”

    当初祖父给她做这门亲事时,她父母原本是极不属意的,缘由无外乎是穆家虽有一二分薄财,至今连同祖上却没出一个士绅名宦,这是什么可堪托付的人家

    屋里陈设简单,只设了一溜儿会客的圈椅茶几,她扫了一眼,目光很快凝住,与三年前那次见面相比,父亲沈伯友的肩膀越发佝偻,脸上布满丘壑般的皱纹,眼睛深深陷进眼窝里,与记忆里相比浑浊暗淡了不少,正怔楞地望着自己……

    紫燕听了,笑笑不说话。她是很懂李氏的,知道这个时候李氏不过就是需要一个倾听的人,她只要安静的闭嘴就好。

    凡此种种,虽是奴仆的事,但也关乎人心世情,家宅安宁,所以李氏并不敢轻视,凡有不决之处都再三再四请教老太太,加之身边又有曲嬷嬷这等老道人精做参谋,很快的,穆府送走了一拨又一拨人,又采买了一批人,渐渐恢复起往日热闹来。

    出门时,听见花厅那边传来断断续续的哭声,忙问端底,便有小丫头回道:“是颂月姐姐,她今年身契也到了年限,正舍不得姨奶奶呢。”

    穆家应该是比明面上还有钱的,李氏暗中思忖道,不说阖家大小主子,就是丫头婆子们,夏天也穿棉穿纱,略有些头脸的,还有绸缎可穿。

    *

    老太太点点头,也觉得这个媳妇确实安分守己,可以信用。又觉得太安分了,怕叫人拿捏住,少不得提点一句:“你是个好孩子,家里也简单,自然没经过什么大事,原不懂这里头的干系,姨娘不是那等谄媚乞怜的妇人,便是有那底下的老婆子老妈妈,仗着自己是旧年惯用了的老人,一时吃了酒胡吣,你不听还罢了,若听了信了,我可就不疼你了。”

    不过据冯妈打听得来的小道消息,李氏自己心里却是乐意的,虽然他家里没出一个名流士绅,但委实是有钱的,只是家风低调,显不出罢了。况且本朝风气宽容,官员可以经商,经商人家亦同样可以科举应试,所以有钱有什么不好功名那穆敏清自己会考取的嘛。

    “横竖就那样罢……这事可算过去了,如今姨奶奶那边自己单设厨房另过,只怕心里还要谢谢我。”

    她来此间两个来月,大略也摸清了些许穆家的底细。

    按连州奴婢市场官价来说,一个十来岁能做事的侍女, 五年雇身契卖时能有五贯至十贯不等,那么赎身时就要拿出十五至二十贯的钱来——这对于一个每月只有三五百文月钱的来说,是他们须得长年累月省吃俭用才将将能够攒出的全部家当。

    李氏忙定下心神,保证道:“我哪里敢,就是现如今,我还唯恐做不得好夜里不得安睡。”

    老太太话也说尽了,牵连着想起了旧事,心累得很,只告诫她要勤往张姨娘处走动好学些管家技巧,便打发了李氏。

    “是。”

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